Pensiunnya Lavonte David yang Hening: Karier Hall of Fame yang Layak Lebih Banyak Perhatian

Lavonte David pensiun dari sepak bola minggu ini, mengatakan kepada Pat McAfee bahwa dia "sudah cukup berkontribusi untuk permainan ini." Dan tahukah Anda? Dia benar sekali. Pria itu bermain 12 musim, semuanya dengan Tampa Bay Buccaneers, dan diam-diam mengumpulkan resume yang seharusnya memberinya jaket emas di Canton. Tapi saya punya firasat itu tidak akan semudah yang seharusnya.

Begini: David tidak pernah menjadi pemain yang mencolok. Dia tidak memiliki jumlah sack seperti linebacker pass-rushing, atau intersepsi highlight-reel seperti seorang corner. Yang dia lakukan adalah segalanya, pada level elit, selama lebih dari satu dekade. Sejak memasuki liga pada tahun 2012, David mencatat 1.424 total tackle. Itu adalah produksi yang luar biasa. Dia memimpin Bucs dalam tackle di delapan dari 12 musimnya. Pikirkan tentang konsistensi itu.

Pahlawan Tak Terlihat Tampa Bay

Dia adalah mesin tackle sejak hari pertama. Di tahun rookie-nya, David memiliki 139 tackle, 2.0 sack, dan satu intersepsi. Dia melanjutkan dengan 145 tackle dan 5.0 sack pada tahun 2013. Itu bukan hanya angka yang bagus; itu adalah angka fundamental. Dia adalah jantung pertahanan tim Bucs awal yang sering kesulitan memenangkan lebih dari beberapa pertandingan. David bermain 178 pertandingan musim reguler untuk Tampa Bay, hanya absen 20 pertandingan sepanjang kariernya. Itu adalah ketahanan yang tidak lagi Anda lihat dari pemain di posisi yang menuntut fisik seperti itu.

Dan jangan lupakan perjalanan Super Bowl LV. Sementara Tom Brady mendapat semua sorotan, David adalah monster di babak playoff itu. Dia memiliki 12 tackle dan dua pass breakup krusial melawan Chiefs di Super Bowl itu sendiri, meredam permainan passing pendek mereka. Dia adalah jangkar veteran di pertahanan yang mencekik Patrick Mahomes. Namun, tanyakan kepada penggemar biasa tentang pertandingan itu, dan mereka mungkin akan mengingat Shaq Barrett atau Devin White. David adalah pembunuh yang tenang, secara konsisten melakukan pekerjaannya lebih baik daripada hampir siapa pun. Dia mendapatkan penghargaan First-Team All-Pro pada tahun 2013 dan merupakan pilihan Second-Team pada tahun 2020. Itu adalah dua penghargaan All-Pro, teman-teman.

Penolakan Hall of Fame?

Sekarang, ini adalah pendapat berani saya: Lavonte David akan diabaikan oleh para pemilih Hall of Fame. Dan itu adalah sebuah tragedi. Produksi kariernya, keunggulannya yang berkelanjutan, dan cincin Super Bowl-nya seharusnya membuatnya menjadi pilihan yang mudah. Tetapi para pemilih menyukai narasi, dan narasi David bukanlah "pemain yang mencolok" atau "pass rusher yang dominan." Itu adalah "sangat baik, cerdas, dan dapat diandalkan secara konsisten." Itu tidak selalu berarti pengakuan di pemungutan suara pertama. Dia tidak pernah menjadi sosok media yang besar, tidak pernah mencari sorotan. Dia hanya bermain sepak bola.

Dia memiliki lebih banyak tackle daripada Hall of Famer Derrick Brooks (1.369) dalam 12 musim pertamanya. David juga memiliki 29.0 sack, 28 forced fumble, dan 12 intersepsi. Ini bukan hanya statistik; ini adalah permainan yang mengubah pertandingan dari seorang middle linebacker. Dia adalah definisi dari pemain setiap down. Dia bisa melakukan cover, dia bisa melakukan rush, dan dia bisa menghentikan lari sebaik-baiknya. Pria itu adalah linebacker yang lengkap, bisa dibilang yang paling lengkap di generasinya selain Luke Kuechly.

"Cukup Untuk Permainan Ini"

Ketika David mengatakan dia "sudah cukup berkontribusi untuk permainan ini," dia tidak sombong. Dia jujur. Dia mencurahkan segalanya. Dia memberikan Buccaneers 12 tahun performa tingkat atas, membantu mereka memenangkan kejuaraan, dan melakukan semuanya dengan profesionalisme yang patut dipuji. Dia menandatangani kontrak dua tahun senilai $10 juta pada tahun 2023 untuk kembali satu kali lagi, membuktikan kesetiaan dan komitmennya. Dia bermain 15 pertandingan musim lalu, masih mengumpulkan 134 tackle. Dia tidak tertatih-tatih menuju garis finis. Dia masih berproduksi pada level tinggi.

Tapi itulah seringkali masalah dengan pemain seperti David. Kehebatan mereka begitu konsisten, begitu dominan secara diam-diam, sehingga hampir menjadi suara latar. Kita mengharapkannya dari mereka. Kita menganggapnya remeh. Dan kemudian, ketika mereka pergi, kita tiba-tiba menyadari apa yang kita miliki.

Prediksi berani saya? David akan masuk Hall of Fame, tetapi tidak pada pemungutan suara pertama. Dia harus menunggu beberapa tahun, dan orang-orang akhirnya akan mulai melihat angka-angka dan menyadari betapa istimewanya dia. Dia pantas mendapatkan yang lebih baik.