Mimpi Eropa Palace: Masterclass Glasner atau Undian Beruntung?
Pernyataan Oliver Glasner yang menyebut Crystal Palace mencapai perempat final Liga Konferensi Eropa sebagai "pencapaian besar" terasa seperti pernyataan yang meremehkan, dan sejujurnya, sedikit menyesatkan. Dengar, mencapai perempat final Eropa tidak pernah mudah, terutama untuk klub seperti Palace, yang finis di posisi ke-10 di Premier League musim lalu. Tapi mari kita jujur: AEK Larnaca dengan sembilan pemain di perpanjangan waktu bukanlah tantangan Liga Champions. Gol kemenangan Ismaïla Sarr lebih terasa seperti desahan lega daripada pernyataan besar.
Masalahnya, Palace membutuhkan keberuntungan seperti itu. Mereka tampil tidak konsisten di bawah Glasner sejak ia mengambil alih pada bulan Februari. Ia mewarisi tim yang terombang-ambing di bawah Roy Hodgson, berada tepat di atas zona degradasi. Kedatangan Glasner membawa percikan, dengan kemenangan melawan Burnley dan West Ham di beberapa pertandingan liga pertamanya. Tapi kemudian datang kekalahan buruk 1-0 dari Bournemouth, pengingat akan inkonsistensi yang masih melanda skuad ini. Perjalanan mereka ke perempat final melawan Fiorentina ini… beruntung. Mereka nyaris lolos dari tim Ferencváros yang gigih di babak playoff, menang agregat 3-2 dengan penalti Eberechi Eze di menit akhir yang menyegel kemenangan di Selhurst Park.
**Jalan yang Jarang Dilalui, dan Mungkin Kurang Menantang**
Inilah yang terjadi dengan sepak bola Eropa untuk klub-klub Premier League papan tengah: terkadang Anda hanya perlu undian yang menguntungkan Anda. Lawan Palace di babak grup – Partizan Belgrade, HJK Helsinki, dan Slovan Bratislava – bukanlah tim-tim kelas dunia. Mereka memuncaki grup dengan 13 poin, mengamankan empat kemenangan dan satu hasil imbang, yang tentu saja terhormat. Jean-Philippe Mateta mencetak tiga gol di babak grup, menunjukkan beberapa performa yang menjadikannya pahlawan kultus di London Selatan. Tetapi bahkan pertandingan-pertandingan itu memiliki momen-momen sulit, seperti hasil imbang 2-2 di kandang melawan HJK di mana mereka membutuhkan gol penyeimbang di menit akhir dari Odsonne Édouard.
Dan kemudian ada pertandingan AEK Larnaca. Mendapatkan kartu merah di menit ke-65, lalu satu lagi di menit ke-88, melawan tim yang berada di posisi ketiga di Divisi Pertama Siprus… Anda berharap untuk menyelesaikannya di waktu normal. Gol Sarr di menit ke-104, penyelesaian yang rapi dari umpan silang Tyrick Mitchell, bagus, tetapi seharusnya tidak memakan waktu selama itu. Ini bukan untuk meremehkan usaha, tetapi ini adalah konteks penting untuk kutipan "pencapaian besar" Glasner. Ini besar untuk Palace, tentu saja. Untuk klub yang belum pernah melihat sepak bola Eropa secara reguler selama beberapa dekade, ini adalah masalah besar bagi para penggemar. Mereka akan bermimpi melakukan perjalanan ke Florence.
**Fiorentina: Ujian Sesungguhnya Menanti**
Sekarang, Fiorentina. Itu adalah binatang yang sama sekali berbeda. Mereka adalah klub bersejarah, saat ini berada di posisi ke-8 di Serie A, dan mereka mencapai final kompetisi ini tahun lalu, kalah dari West Ham. Lucas Beltrán memimpin lini serang mereka, seorang striker muda Argentina yang telah mencetak 10 gol di semua kompetisi musim ini. Lini tengah mereka, yang dikendalikan oleh Sofyan Amrabat, menawarkan tingkat kontrol dan pengalaman yang belum pernah dihadapi Palace di kompetisi ini. Leg pertama di Florence pada 11 April akan menjadi tolok ukur yang tepat.
Prediksi saya? Mimpi Eropa Palace berakhir di Italia. Silsilah Fiorentina dan intensitas perempat final Eropa yang sesungguhnya akan menjadi langkah yang terlalu jauh bagi tim Glasner yang masih berkembang. Mereka telah menjalani perjalanan yang bagus, tetapi keberuntungan undian hanya bisa membawa Anda sejauh itu.