Delusi Pep: "Terbaik" City Tinggal Kenangan Jauh
Pep Guardiola mengatakannya minggu ini, dan jujur, itu membuat saya terkejut. "Mendekati" yang terbaik? Setelah penampilan di Santiago Bernabéu, di mana Real Madrid membongkar mereka dengan mudah, saya tidak yakin lagi apa definisi "terbaik" Pep. City kalah di leg pertama perempat final itu 3-3, skor yang terlalu bagus bagi mereka mengingat betapa seringnya Vinícius Júnior dan Rodrygo berjalan bebas di area luas. Gol Rodrygo di menit ke-14 berasal dari serangan balik cepat, mengekspos pertahanan yang tampak benar-benar bingung.
Masalahnya, ini bukan tim City yang menghancurkan Arsenal 4-1 di Etihad April lalu, secara efektif mengunci gelar. Tim itu bermain dengan percaya diri, tekanan yang mencekik, dan kekejaman yang hilang di saat-saat krusial musim ini. Mereka masih menang, tentu saja. Mereka mengalahkan Luton 5-1 akhir pekan lalu, dan Phil Foden mencetak hat-trick melawan Aston Villa di awal April. Tapi bahkan dalam kemenangan itu, Anda melihat kilasan sesuatu… yang kurang. Kontrolnya tidak lagi mutlak, kesalahannya sedikit lebih sering. Ingat hasil imbang 1-1 dengan Chelsea pada bulan Februari, di mana gol penyeimbang Rodri di menit akhir menutupi penampilan yang tidak terkoordinasi? Itu bukan ciri tim yang "mendekati" puncaknya.
**Hantu Treble Masa Lalu**
Begini: tim peraih treble musim lalu adalah anomali, badai yang sempurna. Mereka memenangkan 12 pertandingan liga berturut-turut dari Februari hingga Mei, rata-rata mencetak 3,25 gol per pertandingan dalam rentang waktu itu. Erling Haaland adalah kekuatan baru yang menakutkan, memecahkan rekor gol satu musim Premier League dengan 36 gol. Ilkay Gündogan, semoga Tuhan memberkatinya, menemukan performa lain, muncul dengan gol-gol krusial seperti dua golnya di final Piala FA melawan Manchester United. Dominasi yang tak henti-hentinya dan mencekik seperti itu sangat sulit untuk ditiru. Dan jujur, mereka belum melakukannya.
Lihat, tahun ini, City sudah kehilangan poin dalam tujuh pertandingan liga. Musim lalu, mereka hanya kehilangan poin dalam delapan *total*. Mereka bermain imbang 4-4 dengan Chelsea pada bulan November, pertandingan kacau di mana mereka kebobolan penalti di menit ke-95. Mereka kalah 1-0 dari Aston Villa pada bulan Desember, pertandingan di mana Villa benar-benar mendominasi mereka dan bisa menang dengan lebih banyak gol. Ini bukan hanya kesalahan kecil; ini adalah retakan di benteng. Kevin De Bruyne sering cedera, absen sebagian besar musim setelah pincang saat melawan Burnley di hari pembukaan. Dan sementara Foden meningkat, lini tengah tidak selalu memiliki pemahaman telepati yang sama seperti dulu.
Dan jujur, pertandingan Real Madrid mengekspos kelemahan terbesar: pertahanan, terutama ketika diminta untuk bertahan melawan kecepatan. Rúben Dias dan Manuel Akanji tampak lambat, salah posisi, dan sama sekali tidak mampu mengatasi Vinícius dan Rodrygo. Mereka kebobolan enam tembakan tepat sasaran di babak pertama saja. Itu bukan tim yang "mendekati" yang terbaik. Itu adalah tim dengan kerentanan serius yang akan dieksploitasi oleh lawan yang lebih baik setiap saat.
Pendapat saya? Tim City ini tidak "mendekati" yang terbaik. Ini sudah lewat. Mereka masih tim elit, mampu mengalahkan siapa pun pada hari mereka, tetapi aura tak terkalahkan telah hilang. Mereka tidak akan memenangkan Liga Champions tahun ini. Real Madrid akan mengalahkan mereka di Etihad, mungkin dengan satu gol, mengekspos kelemahan pertahanan itu sekali lagi.