Permainan Pikiran Pep? Kemenangan Piala City Justru Bisa Membangkitkan Arsenal
Pep Guardiola, semoga dia diberkati, mengatakan kemenangan 3-1 Man City di final Carabao Cup atas Arsenal tidak akan berarti apa-apa dalam perburuan gelar. Dia bahkan menambahkan sedikit kalimat tentang bagaimana The Gunners "lebih baik di babak kedua." Dengar, Pep adalah seorang jenius, tetapi terkadang dia memainkan permainan pikiran kecil ini, bukan? Dia tahu persis apa yang dilakukan hasil itu terhadap skuad Mikel Arteta, meskipun dia berpura-pura sebaliknya.
Begini: pertandingan itu adalah mikrokosmos musim Arsenal. Mereka memulai dengan cerah, Gabriel Martinelli terlihat tajam di awal, memaksa Stefan Ortega melakukan penyelamatan bagus di menit ke-10. Tapi kemudian mereka berkedip. Rodri mencetak sundulan kerasnya di menit ke-28, diikuti oleh Julian Alvarez dan Phil Foden di babak kedua. Begitu saja, piala lain terlepas, pertandingan besar lain di mana mereka tidak bisa bersaing dengan City selama 90 menit.
**Sengatan Kekalahan yang Akrab dari City**
Ini bukan wilayah baru bagi Arsenal. Mereka kini telah kalah dalam delapan pertandingan kompetitif terakhir mereka melawan City di semua kompetisi, sebuah rekor yang membentang kembali ke semi-final FA Cup 2020. Sebelum final Carabao Cup itu, pertemuan liga terakhir mereka melihat City menang 4-1 di Etihad pada 26 April, hasil yang terasa seperti paku terakhir dalam upaya gelar mereka di musim 2022-23. Kevin De Bruyne mengamuk hari itu, mencetak dua gol dan memberikan satu assist. Anda bisa berbicara tentang momentum sesuka Anda, tetapi berulang kali kalah dari rival langsung Anda, terutama di final, itu mengikis Anda. Itu pasti.
Tapi terkadang, dipukul di mulut adalah persis apa yang dibutuhkan sebuah tim. Ingat Liverpool pada tahun 2019? Mereka kehilangan gelar dengan selisih satu poin dari City, lalu kembali dan memenangkan Liga Champions dan Premier League musim berikutnya, memecahkan rekor poin dengan 99. Mereka menggunakan kekalahan itu sebagai bahan bakar. Arsenal perlu melakukan hal yang sama. Mereka telah berada di puncak liga selama 248 hari yang luar biasa musim ini. Itu bukan kebetulan. Itu adalah tim yang sangat bagus.
Jujur saja: lawan terbesar Arsenal saat ini bukan hanya City; itu adalah hantu masa lalu mereka sendiri. Itu adalah ingatan akan memudar di akhir, pertanyaan tentang ketahanan mental mereka. Kekalahan Carabao Cup ini, sesakit apa pun, bisa menjadi kejutan yang sangat mereka butuhkan. Ini adalah pengingat bahwa bagus saja tidak cukup ketika City menguntit Anda. Gelar Premier League adalah maraton, bukan sprint, dan terkadang jatuh keras di tengah membuat Anda berlari lebih keras di akhir.
Arteta telah membangun sesuatu yang istimewa. Bukayo Saka memiliki 13 gol dan 8 assist musim ini, Martin Odegaard telah menyumbangkan 10 gol. Mereka memiliki bakat. Yang mereka butuhkan sekarang adalah penolakan kolektif untuk membiarkan kesempatan lain terlepas. Mereka masih unggul dua poin di puncak klasemen dengan satu pertandingan di tangan atas City. Itu adalah posisi yang dominan. Kekalahan dari City di Piala Liga harus menjadi peringatan keras, bukan lonceng kematian.
Pendapat saya? Kekalahan final Carabao Cup ini sebenarnya membantu Arsenal. Itu memfokuskan kembali mereka, mempertajam keunggulan mereka. Mereka tidak akan menganggap remeh apa pun sekarang. Mereka akan bermain dengan kemarahan dan tekad yang belum kita lihat sejak awal Maret. Saya memprediksi Arsenal akan memenangkan liga dengan selisih tiga poin, mengamankannya di hari terakhir melawan Everton.