Permainan Pikiran Pep: Mengapa Kemenangan Piala City Justru Membakar Semangat Arsenal

Pep Guardiola, semoga diberkati, mengatakan kemenangan City di Carabao Cup atas Arsenal tidak akan berarti apa-apa dalam perebutan gelar. Dia entah sedang memainkan permainan pikiran terbesar dalam karirnya, atau dia benar-benar salah paham tentang bagaimana atlet tingkat atas memproses pukulan telak. City mengalahkan Arsenal 3-1 di Wembley pada 25 Februari 2018. Itu bukan hanya kemenangan; itu adalah demonstrasi, cetak biru tentang cara membongkar mereka. Dan Anda pikir itu tidak akan mengganggu setiap pemain di ruang ganti Gunners? Ayolah.

Dengar, Arsenal sudah sedikit goyah. Mereka telah kehilangan poin dalam empat dari enam pertandingan liga sebelumnya sebelum final Piala itu. Imbang 0-0 dengan West Ham dan kalah dari Tottenham 1-0 di derby London Utara, hasil-hasil itu menyakitkan. Tiba-tiba, jarak di puncak terasa sedikit kurang nyaman. Kemudian mereka sampai di Wembley, kesempatan untuk memenangkan trofi, untuk membuktikan bahwa mereka pantas, dan City hanya… membongkar mereka. Sergio Agüero membuka skor pada menit ke-18. Vincent Kompany menambahkan satu lagi di babak kedua, lalu David Silva menyegelnya. Itu klinis. Itu dominan.

Begini: kalah di final, terutama dari rival langsung Anda untuk yang besar, melakukan salah satu dari dua hal. Itu entah menghancurkan Anda atau membuat Anda benar-benar marah. Untuk tim Arsenal ini, skuad yang telah menunjukkan ketabahan nyata musim ini, saya bertaruh pada kemarahan. Mikel Arteta telah membangun sesuatu yang berbeda di sana. Itu bukan kelemahan yang kita lihat di tahun-tahun sebelumnya. Ingat ketika mereka akan menyerah setelah kebobolan? Bukan kelompok ini. Mereka tertinggal 2-0 dari Bournemouth di kandang pada bulan Maret dan bangkit untuk menang 3-2. Itu membutuhkan karakter yang serius.

Dan itulah mengapa penolakan Pep terhadap dampak final Piala adalah perang psikologis murni. Dia ingin Arsenal berpikir itu hanya pertandingan lain, trofi lain untuk kabinet, tidak ada yang perlu dilihat di sini. Dia tahu lebih baik. Dia tahu bahwa rasa sakit kekalahan, perasaan melihat rival Anda mengangkat trofi yang Anda dambakan, bisa menjadi motivator yang kuat. Itu bisa mempertajam fokus, menghilangkan rasa puas diri, dan mengubah setiap pertandingan liga menjadi dendam pribadi. Arsenal telah berada di puncak Liga Premier selama 248 hari yang mengejutkan sebelum kekalahan final Piala. Itu waktu yang lama untuk melihat ke bawah pada semua orang, dan mungkin, mungkin saja, mereka membutuhkan pengingat tentang bagaimana rasanya dipukul di mulut.

Ini bukan untuk mengatakan City tidak tangguh. Mereka memang begitu. Erling Haaland memiliki 36 gol liga. Mereka telah memenangkan 12 dari 13 pertandingan liga terakhir mereka. Mereka adalah raksasa. Tapi Arsenal telah menunjukkan bahwa mereka bisa bertahan. Mereka mengalahkan City 1-0 di Emirates awal musim ini, hasil besar yang menunjukkan bahwa mereka bisa bersaing dengan para juara. Carabao Cup mungkin saja menjadi tendangan yang tepat yang mereka butuhkan. Itu mengingatkan mereka akan standar, sifat tak kenal ampun dari sepak bola tingkat atas. Itu mengingatkan mereka apa yang mereka perjuangkan.

Pendapat saya? Komentar Guardiola adalah kelas master dalam mencoba meninabobokan lawan ke dalam rasa aman yang palsu. Tapi itu tidak akan berhasil. Kekalahan Carabao Cup, jauh dari menjadi gangguan, akan menjadi bahan bakar yang mendorong Arsenal melalui peregangan terakhir. Mereka akan memenangkan Liga Premier dengan selisih dua poin.