Kacamata Berwarna Merah Jambu Pep: Panggilan "Dekat" City Tidak Cukup Dekat
Pep Guardiola, semoga dia diberkati, mengatakan minggu ini bahwa Manchester City "dekat" untuk kembali ke performa terbaik mereka. Dia mengatakannya setelah mereka tersingkir dari Liga Champions oleh Real Madrid, kalah 4-3 dalam adu penalti setelah bermain imbang 1-1 di Etihad, yang diikuti oleh pertandingan seru 3-3 lainnya di leg pertama. Dengar, saya mengerti. Manajer harus memproyeksikan kepercayaan diri. Tapi "dekat"? Itu terlalu berlebihan, bahkan untuk orang yang sering melihat permainan secara berbeda dari kita semua.
Jujur saja: City belum terlihat seperti City *itu* sejak musim treble berakhir Juni lalu. Ingat bagaimana mereka menghancurkan semua orang? Mereka mengalahkan Bayern Munich 3-0 di perempat final Liga Champions, lalu menyingkirkan Real Madrid 4-0 di semifinal. Mereka mencetak 94 gol Premier League, hanya kebobolan 33. Musim ini, mereka sudah kebobolan 32 gol di liga dengan beberapa pertandingan tersisa. Itu adalah penurunan yang signifikan, dan itu bukan hanya nasib buruk.
**Uji Mata, Dan Angka, Tidak Berbohong**
Masalahnya, uji mata mendukung statistik. Permainan penguasaan bola yang dominan dan mencekik itu, di mana lawan hampir tidak mendapatkan kesempatan? Itu masih ada dalam kilasan, tetapi itu bukan serangan 90 menit tanpa henti seperti dulu. Rodri, yang biasanya sangat kokoh, terkadang terlihat sedikit lelah. Kevin De Bruyne, dengan semua kejeniusannya, belum memiliki output eksplosif yang sama sejak kembali dari cedera hamstring; dia memiliki empat gol Premier League dan tujuh assist dibandingkan dengan tujuh gol dan 18 assist musim lalu. Bahkan Erling Haaland, meskipun 20 gol Premier League-nya, belum memiliki kehadiran yang menakutkan yang sama di setiap pertandingan, seringkali terlihat terisolasi melawan pertahanan top. Dia bahkan tidak mencatatkan tembakan tepat sasaran melawan Real Madrid di leg kedua.
Dan jangan lupakan banyaknya hasil imbang belakangan ini. Mereka bermain imbang dengan Liverpool 1-1 pada bulan Maret, lalu 0-0 lagi melawan Arsenal. Itu adalah poin yang hilang melawan rival langsung perebutan gelar, pertandingan yang biasanya City temukan cara untuk memenangkan di musim puncak mereka. Tahun lalu, mereka mengalahkan Arsenal dua kali di liga, 3-1 dan 4-1. Itulah perbedaan antara "dekat" dan "terbaik." Marginnya lebih tipis sekarang, dan kesalahan lebih sering terjadi.
**Kebenaran yang Tidak Nyaman Tentang Dominasi Mereka**
Ini adalah pendapat saya yang berani: musim treble City adalah anomali, badai sempurna dari kedalaman skuad, performa puncak, dan sentuhan kejeniusan taktis dari Guardiola. Mungkin tidak adil untuk mengharapkan tingkat dominasi berkelanjutan itu tahun demi tahun, terutama dengan tim lain seperti Arsenal dan Liverpool akhirnya mencapai performa terbaik mereka. Premier League bisa dibilang liga terberat di dunia, dan setiap tim telah menjadi lebih baik dalam melawan sistem City. Mereka telah beradaptasi. Lawan tidak lagi menyerah begitu saja; mereka belajar bagaimana membuat Foden frustrasi dan memutus pasokan ke Haaland.
Guardiola bisa mengatakan mereka dekat, tetapi "dekat" menyiratkan beberapa penyesuaian kecil. Yang saya lihat adalah tim yang masih elit, masih mampu memenangkan liga, tetapi tim yang telah kehilangan setengah langkah. Mereka manusia lagi, yang membuat perebutan gelar lebih menarik, tetapi itu juga berarti mereka tidak lagi menjadi kekuatan tak terkalahkan seperti setahun yang lalu.
Prediksi berani saya: Manchester City akan memenangkan gelar Premier League musim ini, tetapi mereka akan melakukannya dengan selisih satu poin di hari terakhir, bukan dengan keunggulan nyaman yang biasa kita harapkan dari mereka.