Perpisahan Salah di Anfield: Jutaan Dolar Saudi Menanti, Tapi Bagaimana dengan Lagu Angsa Eropa?

Waktu Mohamed Salah di Liverpool, rasanya, akan segera berakhir. Enam tahun, 209 gol dalam 340 penampilan, satu Liga Champions, satu gelar Premier League – dia adalah legenda sejati di Merseyside. Dia tiba pada tahun 2017 dengan rekor klub saat itu £34 juta, dan dia telah memberikan jauh melebihi harga tersebut. Namun dengan kontraknya yang akan berakhir pada musim panas 2025, dan tidak ada kesepakatan baru yang terlihat akan segera terjadi, bisikan-bisikan semakin keras. Ke mana seorang superstar berusia 32 tahun, yang masih mampu mencetak 25 gol per musim (dia mencetak 25 gol di semua kompetisi pada 2023-24), akan pergi selanjutnya?

Lagu Sirene Arab Saudi

Mari kita jujur, tujuan yang paling mungkin adalah Arab Saudi. Al-Ittihad datang dengan tawaran keras musim panas lalu, dilaporkan mengajukan tawaran lebih dari £150 juta. Liverpool, patut diacungi jempol, tetap teguh. Tapi uang sebanyak itu tidak begitu saja menguap. Klub-klub Saudi, yang didukung oleh Dana Investasi Publik, tidak segan-segan mengeluarkan uang. Kepindahan Cristiano Ronaldo ke Al-Nassr pada Desember 2022, diikuti oleh Karim Benzema yang bergabung dengan Al-Ittihad Juni lalu, membuka pintu air. Bayangkan potensi pemasarannya: Salah, salah satu atlet Muslim paling dikenal secara global, bermain di Kerajaan. Ini adalah pasangan yang dibuat di surga komersial.

Secara finansial, ini adalah keputusan yang tidak perlu dipikirkan lagi bagi Salah. Dia bisa dengan mudah mendapatkan gaji lebih dari £100 juta per tahun, jauh melampaui gajinya saat ini di Liverpool. Dan bagi Liverpool, mendapatkan biaya transfer yang signifikan untuk seorang pemain yang memasuki tahun terakhir kontraknya, terutama Salah yang sudah berusia, akan menjadi bisnis yang cerdas. Mereka membayar £60 juta untuk Dominik Szoboszlai musim panas lalu, dan uang sebanyak itu bisa diinvestasikan kembali. Masalahnya, Salah masih terlihat bisa bermain di level tertinggi di Eropa. Pindah ke Liga Pro Saudi, dengan segala daya tarik finansialnya, terasa seperti pensiun dini dari kompetisi papan atas. Ini memalukan, mengingat dia masih memiliki ledakan eksplosif dan kaki kiri mematikan yang meneror para bek selama bertahun-tahun, seperti saat dia mencetak gol solo yang luar biasa melawan Manchester City pada Oktober 2021.

Periode Eropa yang Mengejutkan?

Bisakah Salah mengejutkan semua orang dan memilih tantangan besar Eropa lainnya? Ini adalah kemungkinan kecil, tetapi tidak mustahil. Barcelona dan Real Madrid selalu mencari superstar global, meskipun situasi keuangan mereka membuat biaya transfer dan gaji besar untuk pemain berusia 32 tahun menjadi sulit. Paris Saint-Germain, dengan Kylian Mbappé yang akhirnya pergi, memiliki lubang menganga di lini serang mereka dan tagihan gaji besar yang dibebaskan. Bayangkan Salah bekerja sama dengan Ousmane Dembélé dan Randal Kolo Muani. PSG pasti mampu membelinya, dan liga Prancis, meskipun tidak sekompetitif Premier League, masih akan menawarkan sepak bola Liga Champions.

Begini: Salah selalu ingin membuktikan dirinya. Dia gagal di Chelsea awalnya, kemudian membangun kembali karirnya di Roma sebelum menjadi ikon global di Anfield. Pindah ke PSG, memenangkan Ligue 1, dan membuat perjalanan Liga Champions yang mendalam akan menjadi pencapaian yang bagus baginya, membuktikan bahwa dia masih bisa tampil di luar Premier League. Namun kenyataannya, sangat sedikit klub yang bisa menyamai tawaran Saudi, bahkan PSG. Dan setelah enam musim yang melelahkan di Liverpool, bermain di bawah sistem intensitas tinggi Jürgen Klopp, liga yang sedikit kurang menuntut mungkin menarik.

Pertanyaan Warisan

Dengar, Salah akan meninggalkan Liverpool sebagai salah satu pemain terhebat mereka. Itu tidak perlu diperdebatkan. Tapi ke mana dia pergi selanjutnya akan mewarnai babak terakhir karirnya. Apakah dia mengejar imbalan finansial maksimum mutlak di Arab Saudi, mengukuhkan masa depan keluarganya selama beberapa generasi? Atau apakah dia mencoba untuk memeras satu kampanye elit Eropa terakhir dari kakinya yang menua namun masih perkasa? Prediksi saya? Dia akan pergi ke Arab Saudi. Uang itu terlalu fantastis untuk ditolak oleh pemain berusia awal tiga puluhan. Dia telah mendapatkan hak untuk mendapatkan bayaran besar setelah mengemban serangan Liverpool begitu lama.

Saya memprediksi Salah akan diperkenalkan oleh klub Liga Pro Saudi – kemungkinan besar Al-Ittihad, yang masih menginginkannya – pada akhir Agustus, mengantongi kesepakatan yang menjadikannya salah satu atlet dengan bayaran tertinggi di planet ini.