Bisikan semakin keras, berubah menjadi raungan. Mohamed Salah, Raja Mesir yang mengantarkan Liverpool meraih gelar liga pertamanya dalam 30 tahun dan trofi Liga Champions, tampaknya akan meninggalkan Anfield. Setelah 211 gol dalam 349 penampilan, termasuk musim debut Premier League yang menakjubkan dengan 32 gol pada 2017-18, waktu Salah di Merseyside terasa seperti akan berakhir. Pria itu kini berusia 32 tahun. Dia masih memiliki banyak energi, terbukti dengan 18 gol Premier League dan 10 assist musim lalu, tetapi tantangan baru tampaknya tak terhindarkan. Pertanyaannya bukan *apakah* dia akan pergi, tetapi *ke mana*.
Jangan bohongi diri sendiri. Tujuan yang paling logis, secara finansial, adalah Liga Pro Saudi. Mereka telah mengincar Salah selama dua tahun, sejak Al-Ittihad mengajukan tawaran yang dilaporkan sebesar £150 juta musim panas lalu. Liverpool, patut diacungi jempol, tetap teguh. Namun dengan Salah memasuki tahun terakhir kontraknya, dan tidak ada pembicaraan perpanjangan yang tampaknya berkembang, perhitungannya berubah. Al-Hilal, juara bertahan, akan menjadi pelamar utama. Mereka sudah memiliki Neymar dan Aleksandar Mitrovic, tetapi Salah akan menjadi permata di mahkota mereka. Bayangkan daya tarik pemasarannya. Liga membutuhkan wajah, dan sementara Cristiano Ronaldo membawa gelombang kejut awal, Salah akan membawa daya tarik global yang berbeda, terutama di Timur Tengah dan Afrika. Dia akan langsung menjadi pemain dengan bayaran tertinggi di liga, melampaui gaji tahunan Ronaldo yang dilaporkan sebesar €200 juta di Al-Nassr. Ini adalah langkah yang masuk akal untuk rekening banknya dan untuk liga yang sangat membutuhkan pengakuan global. Ini bukan hanya tentang gaji; ini tentang mengukuhkan warisan di perbatasan sepak bola baru, meskipun masih mencari pijakan.
Begini: Salah masih percaya dia adalah pemain Eropa papan atas, dan sejujurnya, dia memang begitu. Kecepatannya mungkin sedikit menurun, tetapi kecerdasan, penyelesaian akhir, dan kreativitasnya tetap elit. Bisakah raksasa Eropa menggodanya untuk satu atau dua musim? Paris Saint-Germain selalu mencari penyerang bintang, terutama setelah kepergian Kylian Mbappé. Mereka bisa menawarkan sepak bola Liga Champions dan kesempatan untuk menambah lebih banyak trofi besar Eropa ke kabinetnya. Namun, Ligue 1 bukanlah Premier League, dan itu adalah langkah mundur dalam hal intensitas kompetitif. Bayern Munich, mungkin? Mereka selalu mencari bakat menyerang, dan ketegasan Salah akan cocok dengan sistem mereka. Tetapi struktur gaji mereka sangat ketat, dan saya tidak bisa melihat mereka menghabiskan banyak uang untuk pemain di atas 30, bahkan salah satu kaliber Salah. Sejujurnya: kepindahan ke klub raksasa Eropa lainnya terasa kurang mungkin daripada Arab Saudi. Kekuatan finansial tidak ada untuk bersaing dengan negara-negara Teluk untuk gajinya, dan sebagian besar klub top berinvestasi pada talenta yang lebih muda.
Ini adalah peluang kecil, wildcard sejati. Major League Soccer telah membuat kemajuan besar, menarik superstar global seperti Lionel Messi ke Inter Miami, yang kemudian memenangkan Leagues Cup pada tahun 2023. Bisakah waralaba MLS yang ambisius menggoda Salah dengan jenis tantangan yang berbeda, kesempatan untuk menjadi wajah liga yang berkembang di pasar yang dinamis? Bayangkan Salah di Los Angeles atau New York. Daya tarik gaya hidup tidak dapat disangkal. Struktur batas gaji liga membuatnya rumit, tetapi slot Pemain yang Ditunjuk dan peluang pemasaran yang signifikan dapat membuatnya dapat diterima. Namun, saya tidak melihatnya. Salah masih memiliki terlalu banyak untuk ditawarkan di level tertinggi sepak bola Eropa atau Timur Tengah. Dia belum siap untuk liga semi-pensiun. Prediksi saya? Dia terlalu kompetitif untuk puas dengan MLS pada tahap kariernya ini, terlepas dari daya tariknya.
Salah akan mengenakan seragam baru musim depan. Prediksi berani saya? Dia akan mencetak gol di Liga Pro Saudi pada bulan September, kemungkinan besar untuk Al-Hilal, dan mencetak rekor skor baru di sana sebelum tahun 2025.