Pintu Keluar Anfield: Akhir Sebuah Era bagi Raja Mesir Liverpool
Berita itu mengejutkan pada hari Selasa seperti petir di seluruh Merseyside: Mohamed Salah akan meninggalkan Liverpool ketika kontraknya berakhir pada akhir musim. Setelah 334 penampilan dan 188 gol di semua kompetisi sejak kedatangannya pada tahun 2017, Raja Mesir itu akan berkemas. Ini adalah perubahan besar bagi klub yang telah membangun dinasti modernnya di sekitar kecepatan luar biasa dan kemampuan mencetak golnya yang luar biasa.
Dengar, ini bukan hanya tentang kehilangan seorang pemain. Ini tentang Liverpool mengucapkan selamat tinggal kepada seorang legenda, bisa dibilang salah satu penyerang terhebat yang pernah menghiasi lapangan Anfield. Ingat musim debutnya pada 2017-18? Dia memecahkan rekor, mencetak 32 gol Premier League, rekor tertinggi baru untuk musim 38 pertandingan. Tahun itu, dia juga meraih PFA Players' Player of the Year. Dia adalah katalisator untuk mahakarya gegenpressing Jürgen Klopp, membentuk trio penyerang menakutkan bersama Roberto Firmino dan Sadio Mané yang meneror pertahanan di seluruh Eropa. Mereka memenangkan Liga Champions pada 2019, mengalahkan Tottenham 2-0, dan kemudian gelar Premier League pada 2020, mengakhiri kekeringan 30 tahun. Salah adalah pusat dari semua itu. Dia mencetak 19 gol dan memberikan 10 assist dalam kampanye Premier League yang bersejarah itu.
Kekosongan yang Tak Tergantikan
Menggantikan Salah tidak hanya sulit; itu praktis tidak mungkin. Pria itu telah menjadi ancaman konsisten dengan 20 gol per musim di Premier League selama bertahun-tahun. Dia mencetak 22 gol liga musim lalu, bahkan ketika Liverpool terkadang kesulitan. Hanya Erling Haaland yang mengunggulinya pada 2022-23. Konsistensinya yang luar biasa, kemampuannya mengubah setengah peluang menjadi gol, larinya yang tak kenal lelah di sayap kanan – ini bukanlah atribut yang Anda temukan setiap jendela transfer. Liverpool menghabiskan £34 juta untuknya dari Roma. Mereka mendapatkan barang curian yang mutlak, bakat generasi yang memberikan Liga Champions, Premier League, Piala FA, dan Piala Liga. Kontraknya akan berakhir pada Juni 2025, jadi keputusan klub untuk membiarkannya pergi sekarang, daripada mengambil risiko kehilangannya secara gratis musim panas mendatang, masuk akal secara finansial, tetapi tetap menyakitkan.
Masalahnya, saya pikir ini adalah kesalahan klub. Ya, dia berusia 31 tahun. Ya, gajinya besar. Tapi pemain seperti Salah tidak tumbuh di pohon. Dia masih tampil di level elit. 188 golnya menempatkannya di posisi kelima dalam daftar pencetak gol sepanjang masa Liverpool, tepat di belakang 228 gol Billy Liddell. Bayangkan apa arti dua tahun lagi dari produksinya bagi klub saat mereka bertransisi pasca-Klopp. Mereka melepaskan senjata menyerang paling ampuh mereka, pemimpin spiritual mereka di lapangan, pada saat mereka membutuhkan stabilitas lebih dari sebelumnya.
Apa Selanjutnya untuk Liverpool?
Klub telah mulai merencanakan kehidupan tanpanya. Darwin Núñez, pemain yang didatangkan dengan harga £64 juta dari Benfica pada 2022, seharusnya menjadi masa depan. Dia telah menunjukkan kilasan, tetapi 11 gol Premier League-nya musim lalu tidak mendekati output Salah. Luis Díaz, pemain sayap menarik lainnya, bergabung dari Porto dengan harga £37,5 juta pada Januari 2022, tetapi dia masih berkembang. Cody Gakpo, pemain yang didatangkan dengan harga £35 juta dari PSV Eindhoven pada 2023, juga tidak konsisten. Kenyataannya, tidak ada dari mereka yang memiliki perpaduan yang sama antara kemampuan mencetak gol dan temperamen pertandingan besar seperti Salah.
Musim panas ini akan menarik bagi Liverpool. Mereka memiliki manajer baru, Arne Slot, dan lubang besar yang harus diisi. Mereka perlu mengeluarkan banyak uang, bahkan mungkin uang pemecah rekor, untuk mencoba menggantikan output Salah. Prediksi berani saya? Mereka tidak akan menemukan siapa pun yang dapat meniru dampaknya dalam dua musim ke depan. Liverpool akan finis di luar empat besar tahun depan saat mereka mencoba mengkalibrasi ulang serangan mereka tanpa Raja Mesir mereka.