Bisikan tentang manajer Tottenham berikutnya semakin keras, dan sementara nama-nama seperti Graham Potter dan bahkan Julian Nagelsmann dilemparkan, Gab Marcotti dari ESPN baru-baru ini melontarkan kejutan: Andoni Iraola. Marcotti benar. Abaikan nama-nama besar untuk sesaat. Jika Daniel Levy serius membangun sesuatu yang berkelanjutan, sesuatu dengan identitas yang jelas, Iraola di Rayo Vallecano adalah orang yang harus diperhatikan, bukan Igor Tudor.
Tudor, saat ini bersama Marseille, memiliki resume yang cukup bagus. Dia memimpin mereka meraih posisi kedua di Ligue 1 pada 2022-23, finis tujuh poin di belakang PSG. Timnya memainkan gaya agresif, menekan tinggi, yang terdengar menarik di permukaan. Namun, jika digali lebih dalam, retakan mulai terlihat. Marseille tersingkir dari babak grup Liga Champions musim lalu, finis di posisi terbawah dalam grup bersama Tottenham, Sporting CP, dan Eintracht Frankfurt. Mereka juga mengalami periode brutal di akhir 2022, kalah empat dari enam pertandingan liga. Inkonsistensi semacam itu, bahkan dengan pendekatan taktis yang jelas, tidak akan berhasil di London Utara. Tottenham membutuhkan lebih dari sekadar filosofi; mereka membutuhkan hasil, dan seorang manajer yang dapat beradaptasi saat keadaan sulit. Rata-rata 1,76 poin per pertandingan Tudor sepanjang karier kepelatihannya tidak persis berteriak "elit."
Sekarang, mari kita bicara Iraola. Apa yang telah dia lakukan dengan Rayo Vallecano dengan anggaran yang sangat minim sungguh luar biasa. Rayo finis ke-11 di La Liga pada 2022-23, finis tertinggi mereka dalam lebih dari satu dekade. Mereka melakukannya dengan memainkan gaya sepak bola tanpa rasa takut, menyerang yang secara konsisten melebihi ekspektasi. Pikirkan: sebuah tim dengan tagihan gaji yang jauh lebih kecil daripada Real Madrid dan Barcelona berhasil mengalahkan Real Madrid 3-2 pada November 2022 dan menahan Barcelona dengan hasil imbang 0-0 di Nou Camp pada hari pembukaan. Itu bukan keberuntungan; itu adalah kepelatihan. Tim Iraola rata-rata melakukan 15,1 tembakan per pertandingan, tertinggi kelima di La Liga, meskipun hanya memiliki anggaran tertinggi ke-17. Mereka juga termasuk di antara pemimpin liga dalam pergantian bola tinggi, menunjukkan komitmen untuk merebut kembali bola dengan cepat dan melancarkan serangan. Ini bukan hanya tentang menekan; ini tentang menekan yang cerdas, serangan terstruktur, dan memanfaatkan setiap penguasaan bola.
Begini: para pendukung Tottenham lelah dengan pergantian manajer "terbukti" yang pada akhirnya gagal memberikan apa pun selain peningkatan performa sementara. Mereka telah melihat José Mourinho, Nuno Espírito Santo, dan Antonio Conte datang dan pergi, masing-masing menjanjikan fajar baru, hanya untuk memberikan lebih banyak awal yang salah. Apa yang ditawarkan Iraola adalah visi yang jelas dan menarik yang dapat dibangun. Dia mengembangkan pemain. Dia membuat tim bermain di atas level bakat mereka. Dia menanamkan keyakinan yang tulus. Tingkat kemenangannya di Rayo mungkin hanya 36,8% dalam 134 pertandingan, tetapi itu dengan daftar pemain yang tidak sebanding dengan apa yang akan dia warisi di Spurs. Beri dia pemain yang lebih baik, anggaran yang lebih besar, dan infrastruktur klub Premier League enam besar, dan tingkat kemenangan itu akan meroket.
Jujur saja: Levy harus berhenti mengejar objek-objek yang berkilau. Tudor mungkin memiliki pengenalan nama yang lebih besar di kalangan tertentu, tetapi Iraola mewakili peluang nyata bagi Tottenham untuk menemukan identitasnya kembali. Dia bukan hanya seorang pelatih; dia adalah seorang pembangun. Dia membuktikannya di Mirandés, membawa mereka ke semifinal Copa del Rey pada tahun 2020 saat berada di Segunda División, menyingkirkan raksasa La Liga seperti Villarreal dan Real Sociedad di sepanjang jalan. Itulah jenis ketabahan dan kecerdasan taktis yang sangat dibutuhkan Tottenham. Membawa Tudor akan menjadi langkah lateral, pengulangan cerita lama yang sama. Membawa Iraola akan menjadi pernyataan niat, komitmen terhadap gaya menyerang modern yang akhirnya bisa mengeluarkan yang terbaik dari pemain seperti James Maddison dan Son Heung-min.
Prediksi berani saya: Jika Tottenham merekrut Iraola, mereka akan finis di empat besar dalam dua musim, memainkan sepak bola paling menarik yang pernah dilihat klub sejak puncak Mauricio Pochettino.