これは少し…懐かしい感じがしますね。かつて紫色のユニフォームで年に2回ベンガルズを苦しめていたジョー・フラッコが、今度はオレンジと黒のユニフォームを着ています。シンシナティは41歳のクォーターバックに1年600万ドルの契約を与えましたが、これは「スーパーボウル出場」というよりも「保険」を強く示唆する動きです。しかし、フラッコが昨シーズン、デショーン・ワトソンの代役としてクリーブランドでどれほど活躍したかを考えると、これは興味深い賭けです。彼はわずか5試合の先発で1,616ヤード、13タッチダウンを投げ、ブラウンズをプレーオフに導きました。
ジョー・バロウがフランチャイズの顔であることは誰もが認めることです。2億7500万ドルの延長契約を結んでいるのですから。しかし、バロウの健康状態は悪夢の繰り返しでした。2020年にはACLを断裂し、昨年はふくらはぎの肉離れを抱えながらプレーしましたが、第11週のレイブンズ戦で手首を負傷しシーズンを終えました。ジェイク・ブラウニングは見事に代役を務め、先発として4勝3敗の成績を残し、12タッチダウン、7インターセプトを記録しました。第14週のバイキングス戦でのオーバータイム負けでは、354ヤードと1タッチダウンを記録しました。ブラウニングは間違いなくその地位を確立しました。しかし、ベンガルズは明らかに別の選択肢、別のベテランの存在、すべてを経験した人物を求めていたのです。
重要なのは、単に有能なバックアップがいるということだけではありません。これは「異なる」種類の有能なバックアップがいるということです。ブラウニングはザック・テイラーのオフェンスを遂行できることを証明し、特にビル���戦での木曜夜の勝利では354ヤードを投げるなど、真の気概を見せました。しかし、フラッコは別のものをもたらします。スーパーボウルXLVIIのリングと、レギュラーシーズンで180回の先発出場経験です。彼は主役であり、プレーオフの厳しい試練を経験してきました。昨年のスティーラーズ戦を思い出してください。フラッコは379ヤード、2タッチダウンを投げましたが、30-28で敗れました。彼はこの年齢でもまだ腕の才能を持っています。
そして、現実的に言って、AFC北地区は肉弾戦です。どの試合も激しい戦いです。フラッコのような選手がサイドラインにいることは、たとえ彼が一度もプレーしなかったとしても価値があります。彼はこの地区の肉体的な激しさと激しさを理解しています。それは単なる統計以上のものです。存在感の問題です。それでも、バロウが倒れたときにチームを率いることができることを示したブラウニングにとっては、少し不公平な感じがします。フラッコに600万ドル、ブラウニングの基本給87万ドルを考えると、どちらが好ましいセカンドストリンガーであるかは明らかです。
2012年のスーパーボウルでレイブンズを優勝に導き、そのシーズンにベンガルズを2度破ったフラッコが、今やベンガルズの一員であると考えると、とんでもないことです。彼はボルチモアで11年間を過ごし、紫色のユニフォームで38,000ヤード以上、212タッチダウンを投げました。彼は長い間、フランチャイズの顔でした。今、彼はNFLで最も過小評価されているライバル関係の一方の側にいます。それだけでも、この契約は魅力的です。シンシナティとの最後の試合は2018年で、レイブンズが24-21で敗れた試合で、彼は193ヤード、1タッチダウンを投げました。
この動きは、ベンガルズがバロウを守り、最悪のシナリオに備えることに全力を尽くしていることを示しています。彼らは昨年の出来事を見ており、繰り返しを望んでいません。彼らは実績のある選手を求めています。そしてフラッコは、年齢にもかかわらず、まさにそれです。私の大胆な予測ですか？フラッコは今シーズン、ベンガルズで少なくとも3試合フル出場し、そのうち2試合に勝利し、プレーオフの希望をつなぐでしょう。