クロップの異例のサラー転向：スカウトの傑作

2017年の夏を覚えていますか？リバプールはターゲットを追いかけ、アンフィールドの熱気は肌で感じられました。Gab Marcottiが最近詳しく述べたように、ユルゲン・クロップは当初モハメド・サラーに乗り気ではありませんでした。クロップは、当時バイエル・レバークーゼンで活躍していたドイツ人ウィンガー、ユリアン・ブラントに注目していました。ブ��ントはブンデスリーガで知られた存在であり、クロップが本質的に理解している選手でした。彼は戦術的な適合性、運動量、ドイツの正確さを見ていました。対照的にサラーは、2016-17シーズンにセリエAで15ゴールを挙げ、好調ではあったものの、ローマでのプレーはそれほど注目されていませんでした。

すべてを変えたデータ

ここで重要なのは、マイケル・エドワーズとそのチームが率いるリバプールの分析部門が、サラーを推し続けたことです。彼らは数字を持っていました。そして、これらは表面的な統計だけではありませんでした。彼らは、期待ゴール数（xG）、プログレッシブキャリー、守備への貢献、そしてサラーのパフォーマンスがヨーロッパのトップ5リーグの他のウィンガーと比較してどうだったかについて深く掘り下げていました。ローマでのサラーの基礎的な指標は「エリート」と叫んでいました。彼は単に得点しているだけでなく、混乱を引き起こし、常に危険な位置に入り込み、そのフィニッシュはワイドプレーヤーとしては驚くほど効率的でした。ローマでの最後のシーズンでは、15ゴールに加えて11アシストを記録し、リーグ戦31試合で26ゴールに直接貢献しました。ブラントも才能がありましたが、同じような爆発的な数字には達しませんでした。

クロップは、データと同じくらい直感を重視する監督であり、説得が必要でした。マルコッティは、彼を説得するためにスカウトとデータ分析チームがかなりの努力をしたと説明しました。彼らは生のデータを示すだけでなく、サラーのオフザボールの動き、スペースを突く能力、そしてスピードがリバプールのハイプレスでダイレクトなスタイルに完璧に合うことを示すビデオ分析を見せました。彼らは、数年前のチェルシーでの苦戦にもかかわらず、ワールドクラスのアタッカーに成長した選手像を描きました。そして率直に言って、レッズはゴールを必要としていました。ロベルト・フィルミーノは素晴らしい偽9番でしたが、ワイドプレーヤーも得点負担を分担する必要がありました。サディオ・マネは1年前に加入し、リーグ戦で13ゴールを挙げましたが、サラーの数字は彼がさらに多くのものを提供できることを示唆していました。

予期せぬ大成功

リバプールは最終的にサラーに約3400万ポンドを費やしましたが、この移籍金は今となっては現代サッカー史上最大の掘り出し物の一つに見えます。ちなみにブラントは、2019年にボルシア・ドルトムントに移籍するまでレバークーゼンに留まりました。彼は良いキャリアを送っていますが、サラーではありません。2017-18年の最初のシーズン、サラーは驚異的なプレミアリーグ32ゴールを記録し、ゴールデンブーツを獲得し、リバプールがチャンピオンズリーグ決勝に進出するのを助け、記録を打ち破りました。そのシーズン、彼は24の異なるリーグ戦で得点し、まさに驚異的な一貫性を示しました。彼のデビューシーズンは、トップマネージャーが異なるビジョンを持��ていても、データ担当者が最善を知っていることがあるということを痛感させました。

今となっては「もちろんサラーが正しい選択だった」と言うのは簡単です。しかし、当時はクラブ内で真剣な議論がありました。クロップがブラントを最初に好んだのは、とんでもない間違いではありませんでした。それは、彼がよく知っている選手、彼の心の中で特定の型に合う選手への自然な傾向でした。ここでの本当の物語は、うまく統合されたスカウトと分析部門が、説得力のある証拠で監督の考えに異議を唱え、最終的に変える力です。その内部からの推進がなければ、過去7年間のリバプールの歴史は大きく異なっていたかもしれません。

私の大胆な意見？サラーの契約がなければ、クロップは2020年にリバプールにプレミアリーグのタイトルをもたらすことも、2019年にチャンピオンズリーグのトロフィーをもたらすこともなかったでしょう。彼は*それほど*基礎的な存在でした。そして正直なところ、リバプールの移籍委員会は、彼らが実際に受けたよりもはるかに多くの先見の明を評価されるべきだと思います。