ラボンテ・デビッドの静かなる引退：もっと注目されるべき殿堂入りキャリア

ラボンテ・デビッドは今週、フットボールからの引退を発表し、パット・マカフィーに「ゲームのために十分なことをした」と語った。そして、ご存知の通り、彼は全くその通りだ。彼は12シーズンすべてをタンパベイ・バッカニアーズでプレーし、静かにキャリアを築き、カントンでゴールドジャケットを受け取るにふさわしい実績を残した。しかし、私はそれが彼が受けるべきほど単純ではないだろうという予感がしている。

問題はここにある。デビッドは決して派手な選手ではなかった。パスラッシュのライ��バッカーのようなサック数もなければ、コーナーバックのようなハイライトに残るインターセプトもなかった。彼がしたことは、他のすべてを10年以上にわたってエリートレベルでこなすことだった。2012年にリーグに入って以来、デビッドは合計1,424タックルを記録した。これは驚異的な数字だ。彼は12シーズンのうち8シーズンでバックスのタックルをリードした。その一貫性を考えてみてほしい。

タンパベイの縁の下の力持ち

彼は初日からタックルマシーンだった。ルーキーイヤーには139タックル、2.0サック、1インターセプトを記録した。2013年には145タックルと5.0サックを記録した。これらは単に良い数字というだけでなく、基礎となるものだ。彼は、わずかな勝利しか挙げられなかった初期のバックスチームの守備の要だった。デビッドはタンパベイでレギュラーシーズン178試合に出場し、キャリア全体で欠場したのはわずか20試合だった。これは、これほど肉体的に厳しいポジションの選手としては、もはや見られない耐久性だ。

そして、スーパーボウルLVの快進撃も忘れてはならない。トム・ブレイディがすべての見出しを飾ったが、デビッドはそのプレーオフ期間中、怪物だった。スーパーボウル自体では、チーフス戦で12タックルと2つの重要なパスブレイクアップを記録し、彼らのショートパスゲームを封じ込めた。彼はパトリック・マホームズを窒息させた守備のベテランアンカーだった。しかし、カジュアルなファンにその試合について尋ねると、おそらくシャック・バレットやデビン・ホワイトの名前を挙げるだろう。デビッドは静かな暗殺者であり、ほとんど誰よりも自分の仕事を常にうまくこなしていた。彼は2013年にファーストチーム・オールプロに選ばれ、2020年にはセカンドチームに選ばれた。つまり、オールプロに2度選ばれているのだ。

殿堂入りを逃すのか？

さて、私の大胆な予測だが、ラボンテ・デビッドは殿堂入り投票で軽視されるだろう。そして、それは悲劇だ。彼のキャリアの生産性、持続的な卓越性、そしてスーパーボウルリングは、彼を当然の殿堂入り選手にするはずだ。しかし、投票者は物語を好み、デビッドの物語は「派手なプレーメーカー」や「圧倒的なパスラッシャー」ではない。「常に優れていて、知的で、信頼できる」というものだ。それは必ずしも初回の投票での評価につながるとは限らない。彼はメディアに大きく露出することも、スポットライトを浴びることもなかった。ただフットボールをプレーしただけだ。

彼は殿堂入り選手であるデリック・ブルックス（1,369）が最初の12シーズンで記録したよりも多くのタックルを記録している。デビッドはまた、29.0サック、28強制ファンブル、12インターセプトを記録している。これらは単なるスタッツではない。ミドルラインバッカーからの試合を決定づけるプレーだ。彼はエブリダウンプレーヤーの定義そのものだった。彼はカバーもでき、ラッシュもでき、そしてランを止めることにかけ���は誰にも負けなかった。彼は完全なラインバッカーであり、おそらくルーク・クエクリー以外の同世代で最も完全な選手だった。

「ゲームのために十分なことをした」

デビッドが「ゲームのために十分なことをした」と言うとき、彼は傲慢なのではない。正直なのだ。彼は持てるすべてを注ぎ込んだ。彼はバッカニアーズに12年間、トップレベルのパフォーマンスを提供し、チャンピオンシップ獲得に貢献し、そのすべてを称賛されるべきプロフェッショナリズムで成し遂げた。彼は2023年に2年1000万ドルの契約を結び、もう一度挑戦することで、その忠誠心と献身を示した。彼は昨シーズン15試合に出場し、それでも134タックルを記録した。彼は終盤に失速したわけではない。彼は依然として高いレベルで生産性を上げていた。

しかし、それがデビッドのような選手の問題点となることが多い。彼らの偉大さはあまりにも一貫していて、あまりにも静かに支配的であるため、ほとんど背景のノイズになってしまう。私たちは彼らにそれを期待する。私たちはそれを当然のことと考える。そして、彼らが去ったとき、私たちは突然、自分たちが何を持っていたのかに気づくのだ。

私の大胆な予測は？デビッドは殿堂入りするだろうが、初回の投票ではないだろう。彼は数年待たなければならず、人々はついに数字を見て、彼がいかに特別だったかに気づき始めるだろう。彼はもっと良い扱いを受けるべきだ。