チャンピオンズリーグの組み合わせ抽選は、常に予想外のストーリーを生み出す...

2024年のレバークーゼンの活躍は誰もが覚えているだろう。彼らは全コンペティションで51試合無敗を記録し、ブンデスリーガのタイトル、DFBポカールを掲げ、ヨーロッパリーグ決勝に進出した。このような持続的な卓越性は偶然ではない。アロンソは、負け方を知らない、容赦ない、ポゼッションを重視した、カウンタープレッシングのチームを作り上げたのだ。問題は、そのメンタリティ、無敵のオーラが、アーセナルのようなエリートチームと対戦するチャンピオンズリーグで通用するかどうかだ。彼らは確かに強化されており、夏には3500万ユーロで別の守備的ミッドフィールダーを獲得して選手層を厚くしたが、チャンピオンズリーグは別の生き物だ。

一方、アーセナルはアルテタ監督の下で着実に成長を遂げている。彼らは2024年と2025年にマンチェスター・シティをプレミアリーグのタイトル争いで追い詰め、両シーズンとも2位でフィニッシュした。チャンピオンズリーグでのパフォーマンスも成熟している。2024年の準々決勝敗退後、2025年には準決勝に進出し、最終的に優勝したレアル・マドリードに惜敗した。その経験は重要だ。サカ、ウーデゴール、ライスは皆、ヨーロッパのビッグマッチを経験している。これは、かつて大陸大会でプレッシャーに屈していたアーセナルとは違う。

ライン川での戦術的なチェスゲーム

この試合は魅力的な戦術的バトルになるだろう。アロンソ監督率いるレバークーゼンは通常3-4-3または3-4-2-1のフォーメーションで、素早いトランジションと流動的な攻撃を重視する。彼らの至宝であるフロリアン・ヴィルツは、ライン間で糸を引くオーケストラの指揮者だ。彼は昨シーズン、全コンペティションで18ゴール19アシストという、攻撃的ミッドフィールダーとしては驚異的な数字を記録した。前線では、パトリック・シックがフィットしていれば決定的な得点力を発揮し、昨シーズンはわずか20試合の出場でブンデスリーガで12ゴールを挙げた。彼らはまた、直近の移籍市場でセリエAから5000万ユーロでダイナミックなウィンガーを獲得し、サイドにさらなるスピードをもたらした。

一方、アルテタ監督率いるアーセナルは4-3-3のフォーメーションを堅持し、コントロールとインテリジェントなプレッシングを優先する。デクラン・ライスが中盤のアンカーを務め、マルティン・ウーデゴールが創造性を発揮し、カイ・ハフェルツが遅れてボックス内に侵入する。ハフェルツは、2020年にチェルシーに移籍する前に真に名を馳せたドイツに戻ってくる。彼はアーセナルで居場所を見つけ、昨シーズンは偽9番や攻撃的ミッドフィールダーとして15ゴールを挙げた。右ウィングのブカヨ・サカは、過去3シーズンにわたって常に15ゴール10アシスト以上を記録しており、彼らの主要な脅威であり続けている。

中盤の戦いは大きなものになるだろう。古巣と対戦するグラニト・ジャカは、その真っ只中にいるだろう。2023年にアーセナルを離れてレバークーゼンに移籍して以来、ジャカはアロンソ監督の下で自身を再構築し、ディープライイング・プレーメーカーとしてテンポを操り、プレーを遮断している。彼は昨シーズン、レバークーゼンで48試合に出場し、92%以上のパス成功率を記録した。彼はデクラン・ライスと対峙するだろう。ライスは世界最高の守備的ミッドフィールダーの一人となり、プレミアリーグで1試合あたり平均3回のタックルとインターセプトを記録している。ジャカの歴史を考えると、この個人的な対決はさらなるスパイスを加えるだろう。

私の大胆な予想？ジャカはバイ・アレーナと同じくらいの大きさの恨みを抱いてプレーするだろう。彼は常に人々を間違っていると証明することで成長する選手であり、アーセナルを去った経緯も決して円満ではなかった。彼は古巣のチームメイトに対して、中盤を完全に支配したいと強く思っているだろう。

スターパワーと欧州での実績

ヴィルツとシックを擁するレバークーゼンの攻撃は強力だ。ヴィルツのドリブルと混乱を生み出す能力は、ディフェンダーにとって悪夢だ。シックのボックス内での決定力はトップクラスだ。しかし、ウィリアム・サリバとガブリエルが指揮を執るアーセナルの守備は堅固だ。彼らは昨シーズン、プレミアリーグでわずか29失点しか許さず、リーグ最高の守備記録を樹立した。ベン・ホワイトとオレクサンドル・ジンチェンコ/ユリアン・ティンバーがサイドバックで幅と守備の安定性を提供する。

一方、サカとハフェルツはレバークーゼンの3バックを試すだろう。エドモンド・タプソバとジョナサン・タは手ごわいが、サカの直接的なプレーとハフェルツのインテリジェントな動きは、どんな守