パレスの欧州の夢：グラスナーの傑作か、それとも幸運な引き分けか？

オリバー・グラスナーがクリスタル・パレスのヨーロッパ・カンファレンスリーグ準々決勝進出を「大きな功績」と呼んだのは、控えめな表現であり、率直に言って、少し誤解を招くような気がする。ヨーロッパの準々決勝に進出するのは決して簡単なことではない、特に昨シーズンプレミアリーグで10位に終わったパレスのようなクラブにとっては。しかし、正直に言おう：9人のAEKラルナカとの延長戦は、チャンピオンズリーグの試練とは言い難い。イスマイラ・サールの決勝点は、壮大な声明というよりも安堵のため息のように感じられた。

実際、パレスにはそのようなブレイクが必要だった。グラスナーが2月に就任して以来、彼らは一進一退の状況が続いている。彼はロイ・ホジソンの下で漂流し、降格圏ギリギリにいたチームを引き継いだ。グラスナーの就任は火花を散らし、最初の数試合でバーンリーとウェストハムに勝利した。しかし、その後、ボーンマスに1-0で醜い敗戦を喫し、このチームを悩ませる一貫性のなさを改めて思い知らされた。フィオレンティーナとの準々決勝までの道のりは…幸運だった。プレーオフラウンドでは、粘り強いフェレンツヴァーロシュを辛うじて退け、セルハースト・パークでのエベレチ・エゼの終盤のPKで合計3-2の勝利を収めた。

**あまり通らない道、そしておそらくあまり難しくない道**

プレミアリーグの中位クラブにとってのヨーロッパサッカーのポイントは、時には抽選が自分たちに有利に働く必要があるということだ。パレスのグループステージの対戦相手、パルチザン・ベオグラード、HJKヘルシンキ、スロヴァン・ブラチスラヴァは、決して世界的な強豪ではなかった。彼らはそのグループを13ポイントで首位通過し、4勝1分けを記録した。これは確かに立派な成績だ。ジャン＝フィリップ・マテタはグループステージで3ゴールを挙げ、サウスロンドンでカルト的な人気を博した彼の好調ぶりを示した。しかし、これらの試合にも苦戦の瞬間があり、HJKとのホームでの2-2の引き分けでは、オドソンヌ・エドゥアールによる終盤の同点ゴールが必要だった。

そしてAEKラルナカ戦だ。65分にレッドカード、88分にもう一枚、キプロス1部リーグで3位のチーム相手に…通常時間で終わらせることを期待するだろう。サールの104分のゴール、タイリック・ミッチェルのクロスからの見事なフィニッシュは良かったが、そこまで時間がかかるべきではなかった。これは努力を軽視するものではないが、グラスナーの「大きな功績」という言葉にとって重要な文脈だ。パレスにとっては、間違いなく大きなことだ。何十年もヨーロッパの舞台に定期的に出場していなかったクラブにとって、これはファンにとって大きな出来事だ。彼らはフィレンツェへの旅を夢見ているだろう。

**フィオレンティーナ：本当の試練が待っている**

さて、フィオレンティーナ。それは全く別の獣だ。彼らは歴史あるクラブで、現在セリエAで8位、昨年はこの大会の決勝に進出し、ウェストハムに敗れている。ルーカス・ベルトランが彼らのラインを率い、今シーズンすでに全大会で10ゴールを挙げている若いアルゼンチン人ストライカーだ。ソフィアン・アムラバトが指揮を執る彼らの中盤は、パレスがこの大会でまだ経験したことのないレベルのコントロールと経験を提供している。4月11日にフィレンツェで行われる第1戦は、真の試金石となるだろう。

私の大胆な予想は？パレスのヨーロッパの夢はイタリアで終わる。フィオレンティーナの血統と真のヨーロッパ準々決勝の激しさは、グラスナーのまだ発展途上のチームには一歩及ばないだろう。彼らは素晴らしい走りを見せたが、抽選の運だけでは限界がある。