ペップの妄想：シティの「ベスト」は薄れゆく記憶

ペップ・グアルディオラは今週そう言ったが、正直なところ、少し必死に聞こえた。チャンピオンズリーグでレアル・マドリードに完全に打ちのめされた後、「ベストを取り戻す寸前だ」と彼はつぶやいた。正直な話、ベルナベウでの3-3の引き分けは、シティが2度もリードを失ったことを考えると、「寸前」というよりは「必死にしがみついている」という感じだった。これは昨シーズンヨーロッパを席巻したシティではない。全く違う。

見てくれ、これは真空中で作り上げられたような過激な意見ではない。数字が物語っている。シティはここ5試合、全コンペティションでクリーンシートを達成していない。少し考えてみてほしい。ペップの偉大なチームの基盤は常に堅固な守備だった。バルセロナからバイエルン、そして初期のシティに至る���で、コントロールと相手を窒息させるのが彼らのやり方だった。今、彼らはここ数年見たことのないペースで失点している。その中には、11月のチェルシーとの4-4のスリリングな試合や、2月のブレントフォード戦での説得力に欠ける1-0の勝利も含まれる。

そして、守備だけではない。攻撃の冷酷さは…散発的だ。アーリング・ハーランドは、その得点能力にもかかわらず、昨シーズンの超人的なレベルには達していない。今シーズンはプレミアリーグで20ゴールを挙げているが、これは素晴らしいことだが、昨シーズンは同時期に36ゴールを挙げていた。レアル・マドリード戦では、危険なエリアでほとんどボールに触れることなく、長い時間完全に孤立しているように見えた。2022年10月のマンチェスター・ユナイテッド戦でのハットトリックを覚えているだろうか？あるいは、昨年3月のチャンピオンズリーグでのRBライプツィヒ戦で決めた5ゴールを？あのパフォーマンスはまさに自然の力だった。今シーズンも彼は脅威だが、一貫した恐ろしい支配力は低下している。

レアル・マドリード戦は、シティが実際にどこにいるのかを痛烈に思い出させるものだった。彼らは走り負け、中盤で一時的に奮闘し、普段は難攻不落のポゼッションゲームも脆弱に見えた。ヴィニシウス・ジュニアとロドリゴはサイドで暴れ回り、カイル・ウォーカーの不在を露呈させた。ウォーカーのスピードは明らかに大きな損失だ。彼の回復力とカウンターアタックを阻止する能力はほとんど比類ない。彼がいなければ、マヌエル・アカンジとルベン・ディアスが少し遅く見える中、守備は崩壊している。

問題はここにある。「ベストに近い」ということは、まだそこには到達していないということだ。そして、アーセナルやリバプールとのプレミアリーグのタイトル争いの厳しさ、さらにレアル・マドリードとの次の第2戦を考えると、いつこの神話的な「ベスト」な状態を見つけるのだろうか？レアル・マドリード戦の第2戦の後には、リーグ戦でブライトン、ノッティンガム・フォレスト、ウルブズとの試合が控えている。疲れた足では、どれも楽な試合ではない。

私の見解は？ペップは、どの優れた監督もそうするように、自信を植え付けようとしているのだ。しかし、心の奥底では、彼が知っているのは、これが昨シーズンすべてを席巻したあの支配的な機械ではないということだ。トレブルを達成したチームは別物だった。このシティのチームは、依然として信じられないほど才能があるが、少し…人間味がある。彼らはまだリーグ優勝の最有力候補だが、昨シーズンの独走とは異なり、最後まで激しい戦いになるだろう。

予想：マンチェスター・シティはプレミアリーグを1点差で優勝するだろうが、チャンピオンズリーグではレアル・マドリードに第2戦で敗れ、エティハドで2-1で敗退するだろう。