ペップのバラ色の眼鏡：シティの「惜しい」は十分ではない

ペップ・グアルディオラは、今週、マンチェスター・シティが最高の状態に戻りつつあると語った。彼は、チャンピオンズリーグでレアル・マドリードに敗退した後、エティハドでの1-1の引き分けの後、PK戦で4-3で敗れ、第1戦の3-3のスリリングな試合に続いて、そう語った。彼の気持ちはわかる。監督は自信を表明しなければならない。しかし、「惜しい」？それは、私たちとは違う視点で試合を見ることが多い彼にとっても、言い過ぎだ。

正直なところ、シティは昨年の6月にトレブルシーズンが終わって以来、あのシティのようには見えない。彼らが皆を圧倒したのを覚えているだろうか？チャンピオンズリーグ準々決勝でバイエルン・ミュンヘンを3-0で破り、準決勝でレアル・マドリードを4-0で退けた。プレミアリーグでは94ゴールを挙げ、失点はわずか33だった。今シーズン、彼らはリーグ戦で残り数試合を残してすでに32失点している。これは大幅な落ち込みであり、単なる不運ではない。

**視覚的な判断と数字は嘘をつかない**

問題は、視覚的な判断が統計を裏付けていることだ。相手がほとんどボールに触れることさえできなかった、あの支配的で息苦しいポゼッションゲームは？時折見られるものの、かつてのような容赦ない90分間の猛攻ではない。ロドリは、普段は絶対的な岩のような存在だが、時折足が重そうに見える。ケビン・デ・ブライネは、その天才性にもかかわらず、ハムストリングの怪我から復帰して以来、以前のような爆発的な得点力を見せていない。昨シーズンの7ゴール18アシストに対し、今シーズンはプレミアリーグで4ゴール7アシストだ。アーリング・ハーランドでさえ、プレミアリーグで20ゴールを挙げているにもかかわらず、すべての試合で以前のような恐ろしい存在感を示しておらず、トップディフェンスに対して孤立しているように見えることが多い。レアル・マドリードとの第2戦では、シュートを枠内に飛ばすことさえできなかった。

そして、最近の引き分けの多さも忘れてはならない。3月にはリバプールと1-1で引き分け、その後アーセナルと0-0で引き分けた。これらは直接のタイトル争いのライバルとの間で落とした勝ち点であり、シティが全盛期には何とか勝利を収めていた試合だ。昨年、彼らはリーグ戦でアーセナルに2度勝利し、3-1と4-1だった。それが「惜しい」と「最高」の違いだ。今は差が小さくなり、ミスがより頻繁になっている。

**彼らの支配に関する不都合な真実**

私の大胆な意見はこうだ。シティのトレブルシーズンは例外的なもので、選手層の厚さ、最高のパフォーマンス、そしてグアルディオラの戦術的な天才性が完璧に組み合わさったものだった。毎年そのレベルの持続的な支配を期待するのは不公平かもしれない。特にアーセナルやリバプールのような他のチームがついに調子を上げているからだ。プレミアリーグは間違いなく世界で最もタフなリーグであり、すべてのチームがシティのシステムに対抗する能力を向上させている。彼らは適応してきた。相手はもはやただ転がっているだけではない。彼らはフォーデンを苛立たせ、ハーランドへの供給を断ち切る方法を学んでいる。

グアルディオラは「惜しい」と言うかもしれないが、「惜しい」とはいくつかの小さな調整を意味する。私が見ているのは、依然としてエリートであり、リーグ優勝の能力はあるものの、一歩遅れをとったチームだ。彼らは再び人間になり、よりエキサイティングなタイトル争いを���たらしているが、それはまた、彼らが1年前のような無敵の力ではないことを意味する。

私の大胆な予想：マンチェスター・シティは今シーズン、プレミアリーグのタイトルを獲得するだろうが、それは最終日にわずか1点差で、私たちが彼らに期待するような余裕のある差ではないだろう。