축구에서 루머는 결코 멈추지 않는다. 특히 사우디아라비아 클럽이 개입할 때는 더욱 그렇다. 이제 카세미루가 지난 여름 리버풀에서 파비뉴를 빼앗아간 알 이티하드로 이적할 것이라는 소문이 돌고 있다. ESPN 소식통에 따르면 관심은 진짜이며, 브라질 미드필더는 올드 트래포드를 떠날 수도 있다고 한다.
카세미루는 2022년 8월 맨체스터 유나이티드에 6천만 파운드라는 거액의 이적료로 합류했다. 당시 그의 나이 30세였음을 감안하면 눈길을 끄는 이적이었다. 그는 즉시 맨유 미드필드에 절실히 필요했던 강철 같은 정신력을 불어넣었고, 데뷔 시즌에 카라바오 컵 우승과 프리미어리그 3위 달성에 기여했다. 뉴캐슬과의 카라바오 컵 결승전에서 터뜨린 그의 골은 그의 영향력을 상징하는 전형적인 강력한 헤딩골이었다. 그는 그 시즌 모든 대회를 통틀어 7골 6도움을 기록했는데, 수비형 미드필더로서는 놀라운 기록이었다.
문제는 알 이티하드에 이미 파비뉴가 있다는 것이다. 전 리버풀의 핵심 선수였던 파비뉴는 4천만 파운드에 달하는 3년 계약을 맺고 카림 벤제마, 은골로 캉테와 함께 제다에 합류했다. 파비뉴의 역할은 카세미루와 놀랍도록 유사하다. 수비형 앵커이자 상대 공격을 파괴하는 선수이다. 사우디 프로 리그에서 파비뉴는 꾸준히 출전하며 29경기에 출전했고 알 이티하드의 상위권 도약에 기여했다. 그는 경기당 평균 두 개 이상의 태클과 한 개의 가로채기를 기록하며 그의 수비력을 보여주고 있다.
그렇다면 알 이티하드는 왜 같은 유형의 선수를, 그것도 상당한 주급을 받는 선수를 또 원하는 것일까? 보도에 따르면 카세미루의 이적은 파비뉴의 미래에 달려있다고 한다. 이것은 단순히 스쿼드 깊이의 문제가 아니다. 사우디 리그 내의 로스터 자리와 재정적 페어 플레이에 관한 문제이다. 그들의 깊은 주머니에도 불구하고 말이다. 만약 파비뉴가 잔류한다면, 전술적인 관점에서 카세미루의 이적은 큰 포메이션 변화를 계획하지 않는 한 의미가 적다. 만약 파비뉴가 다른 유럽 클럽이나 사우디 리그 내에서 이적한다면, 카세미루의 길은 더욱 명확해진다. 파비뉴가 막 도착했다는 점을 고려하면 이것은 큰 "만약"이다.
맨체스터 유나이티드에게 카세미루의 이탈은 복잡한 문제들을 야기할 것이다. 올드 트래포드에서의 두 번째 시즌은 첫 시즌만큼의 성과를 내지 못했다. 부상이 그를 괴롭혔고, 지난 시즌 프리미어리그 18경기 출전에 그쳤다. 그의 경기력, 특히 수비 강도 또한 떨어졌다. 그는 종종 위치를 벗어났고, 그의 속도는 결코 그의 가장 강한 장점이 아니었지만 더욱 감소한 것처럼 보였다. 5월 크리스탈 팰리스에게 4-0으로 대패했을 때, 카세미루는 특히 느려 보였고, 이는 그의 고군분투를 극명하게 보여주었다.
맨유는 재건이 필요하다. 그들은 미드필드에서 더 젊고 운동 능력이 뛰어난 옵션을 찾고 있다. 주급이 주당 약 35만 파운드로 알려진 카세미루를 주급 명단에서 제외하면 상당한 자금을 확보할 수 있을 것이다. 그들은 이미 메이슨 마운트와 소피앙 암라바트에 막대한 투자를 했지만, 둘 다 완전히 성공하지 못했다. 카세미루를 명목상의 이적료로라도 보내면, 에릭 텐 하흐의 장기적인 비전에 맞는 새로운 젊은 수비형 미드필더를 영입할 수 있을 것이다. 이것은 이적 루머로 위장한 냉정하고 현실적인 사업 결정이다.
나의 뜨거운 예측은? 이 이적은 관련된 모든 사람들에게 윈-윈이다. 카세미루는 수익성 있는 계약과 덜 까다로운 리그에서의 새로운 시작을 얻고, 맨유는 전성기가 분명히 지난 고액 연봉자를 처분한다. 나는 파비뉴의 즉각적인 미래와 관계없이 카세미루가 9월 1일까지 사우디 프로 리그에서 뛰게 될 것이라고 예측한다. 알 이티하드는 그를 원하고, 맨유는 그의 길을 막지 않을 것이다.