첼시의 10억 달러짜리 실수: 유럽이 너무 멀게 느껴지는 이유

한 가지 분명히 하자: 첼시의 잠재적인 챔피언스리그 불참에 대해 리암 로제니어를 비난하는 것은 게으른 짓이다. 물론 편리한 이야기지만, 스탬포드 브릿지에서 무엇이 잘못되었는지 핵심을 완전히 놓치고 있다. 헐 시티의 로제니어는 첼시 예산의 일부로 구성된 스쿼드로 플레이오프 진출을 위해 싸우며 까다로운 ���피언십 시즌을 헤쳐나가고 있다. 두 상황을 비교하는 것은 정교하게 조율된 페라리와 제트 터빈으로 엔진을 교체한 트랙터를 비교하는 것과 같다. 둘 다 움직이지만, 하나는 훨씬 더 혼란스럽다.

첼시의 문제는 단 한 명의 감독, 단 한 번의 이적 시장, 심지어 단 한 시즌보다 더 깊다. 토드 보엘리와 클리어레이크 캐피탈이 인수한 이후 이 클럽은 새로운 선수들에게 10억 파운드 이상을 지출했다. 그 숫자를 생각해 보라. 10억 파운드. 그리고 무엇을 위해? 4월 초 현재 프리미어리그 테이블에서 9위에 앉아 아스날, 리버풀, 맨체스터 시티가 세운 속도와는 거리가 멀다. 지난 시즌에는 12위로 마감했는데, 이는 1994년 이후 최저 리그 순위다. 이것은 일시적인 현상이 아니라 추세다.

솔직히 말해서, 문제는 재능 부족이 아니다. 2023년 1월 영국 기록인 1억 680만 파운드에 영입된 엔조 페르난데스는 월드컵 우승자다. 또 다른 미드필더 괴물인 모이세스 카이세도는 지난 여름 1억 1500만 파운드가 들었다. 시티에서 4250만 파운드에 영입된 콜 팔머는 4월 초까지 프리미어리그 16골 9도움을 기록하며 센세이션을 일으켰다. 이들은 나쁜 선수들이 아니다. 그들은 단지 조화를 이루지 못하고 있으며, 이는 이 거대하고 값비싼 실험의 설계자들에게 달려 있다.

문제는 이것이다: 첼시는 파니니 스티커를 모으듯이 선수들을 영입했으며, 그들이 어떻게 조화를 이룰지에 대한 명확한 비전이 없었다. 문제에 돈을 쏟아붓는다고 해서 문제가 사라질 것이라고 기대할 수는 없다. 축구는 스프레드시트가 아니다. 그것은 화학, 일관성, 그리고 일관된 철학에 관한 것이다. 검증된 실적을 가진 마우리시오 포체티노 감독은 지난 여름 엄청난 임무를 안고 도착했다. 그는 너무 많은 선수들이 장기 계약을 맺고 있고, 아직 자리를 잡지 못한 젊은 재능들이 계속해서 바뀌는 부풀려진 스쿼드를 물려받았다. 6개월마다 조각들이 계속 바뀔 때 응집력 있는 단위를 구축하기는 어렵다.

상위권 팀들과의 결과를 보라. 그들은 고전했다. 1월 안필드에서 리버풀에게 4-1로 대패하고, 지난달 아스날에게 5-0으로 완패하고, 한 명이 더 많았음에도 번리와 2-2로 비겼다. 이것은 유럽 축구를 위해 싸우는 팀의 결과가 아니다. 이것은 유동적인 팀, 가장 중요할 때 경기장에서 정체성과 리더십이 부족해 보이는 팀의 결과다.

솔직히 말해서, 챔피언십에서 젊은 재능을 육성하고 경쟁력 있는 팀을 만드는 데 칭찬할 만한 일을 해낸 로제니어와 같은 감독이 첼시의 문제에 책임이 있다는 생각은 불쾌하다. 챔피언십에서 10위를 차지하고 있는 그의 헐 팀은 훨씬 적은 자원으로 이번 시즌 기대 이상의 성과를 냈다. 그는 예산을 가지고 제이든 필로젠과 같은 선수들을 개발하며 기적을 이루려고 노력하고 있다. 그는 가장 비싸고 반짝이는 새것을 사는 것보다 실제로 지속 가능한 것을 만들고 싶다면 첼시가 *찾아야 할* 바로 그런 감독이다.

나의 대담한 예측? 첼시는 이번 시즌 상위 7위 안에 들지 못할 것이며, 또 한 해 동안 중위권 프리미어리그 클럽으로서의 지위를 굳힐 것이다. 그리고 그것은 전적으로 그들 자신의 책임이 될 것이다.