Joe Flacco가 신시내티로 돌아왔습니다. 낯선 오렌지색 유니폼을 입은 익숙한 얼굴입니다. 전 슈퍼볼 MVP는 벵갈스와 1년 계약을 맺었으며, 이 소식은 대부분의 사람들에게 크게 주목받지 못했습니다. 그러나 자신의 의견을 피력하는 데 주저하지 않는 Flacco는 최근 팀들이 자신을 선발로 계약하지 않은 것은 "멍청한 짓"이라고 말하며 파문을 일으켰습니다.
그가 자신을 믿는 것을 비난할 수는 없습니다. 그는 지난 시즌 클리블랜드 브라운스를 놀라운 플레이오프 진출로 이끌었으며, 단 5번의 정규 시즌 선발 출전에서 1,616야드와 13개의 터치다운을 기록했습니다. 그는 60.3%의 패스 성공률을 기록했는데, 시즌 대부분을 벤치에서 보낸 쿼터백에게는 견고한 수치입니다. 그가 선발 출전한 경기에서 브라운스는 4승 1패를 기록했으며, 여기에는 17주차 Jets와의 중요한 37-20 승리가 포함되어 플레이오프 진출을 확정지었습니다. 이것은 백업 수준의 생산성이 아닙니다.
문제는 이렇습니다. Flacco는 39세입니다. 그의 팔 힘은 여전히 인상적이지만, 그의 기동성은 진정한 문제입니다. 그는 브라운스에서 5번의 선발 출전에서 18번의 색을 당했는데, 이는 풀 시즌 동안 대부분의 공격 라인을 곤경에 빠뜨릴 수 있는 비율입니다. 참고로 Patrick Mahomes는 2023년에 16번의 선발 출전에서 27번의 색을 당했습니다. 팀들은 쿼터백 포지션에서 장기적인 해결책을 찾고 있거나, 적어도 더 많은 잠재력과 내구성을 제공할 수 있는 브릿지 선수를 찾고 있습니다. 예를 들어, 애틀랜타 팰컨스는 아킬레스건 파열에서 회복 중인 Kirk Cousins와 4년 1억 8천만 달러 계약을 선택했습니다. 덴버 브롱코스는 Flacco와 같은 검증된 베테랑 대신 신인 Bo Nix를 선택했습니다.
그의 2023년 부활을 증거로 삼기 쉽지만, 맥락이 중요합니다. Flacco는 매우 좋은 브라운스 공격 라인 뒤에서 뛰었고 Amari Cooper와 David Njoku와 같은 엘리트 무기를 가지고 있었습니다. 그는 또한 자신의 강점을 살리는 단순화된 공격 스키마의 혜택을 받았습니다. 그가 예를 들어 캐롤라이나나 뉴잉글랜드에서 같은 성공을 거두었을까요? 아마 아닐 것입니다. 심지어 텍산스와의 와일드카드 경기에서도 Flacco는 브라운스가 45-14로 대패하면서 픽스 식스를 포함한 두 번의 결정적인 인터셉션을 던졌습니다. 그 경기는 마법이 빠르게 사라질 수 있다는 냉혹한 현실을 상기시켜 주었습니다.
벵갈스에게 이 움직임은 완벽하게 합리적입니다. 그들은 2023년에 Joe Burrow가 쓰러졌을 때 어떤 일이 일어나는지 직접 목격했습니다. Jake Browning은 7번의 선발 출전에서 4승 3패를 기록하며 팀을 훌륭하게 이끌었으며, 바이킹스와의 기억에 남는 34-31 연장전 승리도 포함됩니다. 그러나 Browning은 여전히 상대적으로 검증되지 않았습니다. Flacco는 슈퍼볼 우승 반지와 풍부한 경험을 가져다줍니다. Burrow가 다시 결장해야 한다면, 모든 가능한 상황에서 뛰어난 활약을 펼친 Flacco와 같은 베테랑을 보유하는 것은 매우 귀중합니다. 그는 2013년에 레이븐스에서 슈퍼볼 우승을 차지했으며, 지난 시즌 전까지 Burrow의 벵갈스를 상대로 11승 0패를 기록했습니다. 압박감 속에서의 그런 침착함은 드뭅니다.
솔직히 말해서, Flacco의 다른 팀들에 대한 평가는 아마도 조금 가혹할 것입니다. NFL GM이 필드에서 가장 중요한 포지션에 대한 전략적 결정을 내리는 것이 "멍청한" 것은 아닙니다. 그러나 그들은 지난 시즌에 여전히 경기를 이길 수 있음을 증명한 최고 수준의 백업 선수를 확보할 기회를 놓쳤습니다. 벵갈스는 횡재했습니다.
저의 대담한 예측은? 만약 Joe Burrow가 2024년에 4경기 이상 결장한다면, Flacco는 그 선발 출전에서 벵갈스를 최소 5할 승률로 이끌어 다시 한번 자신의 가치를 증명할 것입니다.