Joe Flacco는 Bengals 유니폼을 입고 신시내티로 돌아왔으며, 현재 Joe Burrow의 백업 역할을 하고 있습니다. 하지만 이를 만족으로 착각하지 마십시오. Baltimore Ravens를 Super Bowl XLVII 우승으로 이끌었던 그는 여전히 자신이 이 리그의 주전 쿼터백이라고 믿고 있습니다. 그리고 그는 최근 자신을 주전으로 영입하지 않은 팀들을 "멍청하다"고 부르며 이를 말하는 것을 두려워하지 않습니다. 그것이 바로 빈티지 Flacco입니다. 자신감 있고, 약간 반항적이며, 아마도 그의 생각에는 절대적으로 옳을 것입니다.
보십시오, 2023년 Cleveland Browns에서의 시즌 후반 활약을 부정할 수는 없습니다. Deshaun Watson의 부상으로 인해 투입된 당시 38세의 Flacco는 무기력한 공격을 불태웠습니다. 그는 Week 14 Jaguars전에서 311야드와 3개의 터치다운을 기록했습니다. 다음 주 Bears전에서는 374야드와 2개의 득점을 기록했습니다. 그는 단 5번의 정규 시즌 선발 출장에서 60.3%의 패스 성공률로 1,616야드, 13개의 터치다운, 8개의 인터셉션을 기록하며 Browns를 4승 1패로 이끌고 플레이오프 진출을 확정했습니다. 이것은 백업 수준의 생산성이 아닙니다. 특히 몇 주 전까지 소파에 앉아 있던 사람에게는 합법적으로 좋은 쿼터백 플레이입니다. 그의 지휘 아래 Browns 공격은 이 5번의 선발 출장에서 경기당 평균 29.6점을 기록했습니다. Flacco 이전에는 평균 20.9점이었습니다. 이것은 상당한 상승입니다.
Cleveland의 플레이오프 진출은 Houston Texans에게 45-14로 참패하며 빠르게 끝났습니다. Flacco는 307야드를 던졌지만 2개의 픽-식스를 던져 그의 주장에 도움이 되지 않았습니다. 하지만 솔직히 말해서, 그 경기에서 팀 전체가 무너졌습니다. 특히 뛰어난 정규 시즌 카메오 이후의 한 번의 좋지 않은 플레이오프 활약이 전체적인 활약을 지워서는 안 됩니다. 그는 여전히 팔 재능과 수비를 읽는 능력을 가지고 있음을 보여주었습니다. 그는 단순히 짧은 패스를 던지는 것이 아니라 공을 필드 아래로 밀어붙였습니다. 이 5경기 동안 그의 평균 타겟 깊이는 9.4야드로, 많은 기존 주전 선수들보다 높았습니다.
이것이 중요합니다. Flacco의 "멍청하다"는 발언은 단순히 허세가 아닙니다. 그것은 그의 능력에 대한 진정한 믿음에 뿌리를 두고 있으며, 최근 그의 플레이에 의해 강화된 믿음입니다. 그는 유능한 공격 라인과 Amari Cooper와 같은 재능 있는 리시버들과 함께 무엇을 할 수 있는지 보았습니다. Amari Cooper는 Flacco의 첫 선발 출장에서 109야드 리시빙과 터치다운을 기록했습니다. Flacco가 도착하기 전 Browns가 직면했던 것보다 더 나쁜 쿼터백 상황을 겪고 있던 팀이 얼마나 많았을까요? 예를 들어 New York Jets는 Week 1에서 Aaron Rodgers가 4번의 스냅 만에 쓰러진 후 시즌 내내 허둥지둥했습니다. Denver Broncos는 Russell Wilson으로 정착하기 전에 쿼터백을 교체했지만 나중에 그를 벤치로 보냈습니다. Flacco는 분명히 여러 팀에게 업그레이드가 될 수 있었을 것입니다.
현실은 팀들이 나이든 쿼터백에게, 심지어 Super Bowl 우승 반지와 최근의 뜨거운 활약을 가진 쿼터백에게도 종종 주저한다는 것입니다. 그들은 다음 젊은 팔, 다음 잠재적인 10년 동안의 주전 선수를 찾고 있습니다. Flacco는 그런 틀에 맞지 않습니다. 그는 단기적인 해결책, 다리 역할, 위급할 때 경기를 이길 수 있는 최고급 백업입니다. Bengals와의 1년, 550만 달러 계약(인센티브 포함 최대 850만 달러)은 이를 반영합니다. 프랜차이즈 선수 뒤에 검증된 베테랑을 확보하는 것은 신시내티에게 좋은 계약입니다.
하지만 Flacco의 요점은 여전히 유효합니다. 심지어 한 시즌 동안이라도 주전으로 그의 서비스를 사용하여 격차를 메우거나 약한 디비전에서 경쟁할 수 있었던 팀들이 있었습니다. 결국 Kirk Cousins와 4년, 1억 8천만 달러의 거대한 계약을 맺은 Atlanta Falcons는 2023 시즌을 Desmond Ridder와 Taylor Heinicke와 함께 보냈습니다. Flacco는 훨씬 적은 비용으로 NFC South에서 우승할 더 나은 기회를 제공할 수 있었습니다. 제 과감한 예측은? Falcons는 작년에 Flacco가 주전으로 뛰었다면 플레이오프에 진출했을 것입니다. 그는 주변의 재능을 향상시킬 수 있음을 보여주었습니다.
그는 망상에 빠진 것이 아닙니다. 그는 자신이 25세의 프랜차이즈 핵심 선수가 아니라는 것을 알고 있습니다. 하지만 그는 또한 자신이 무엇을 가져다주는지도 알고 있습니다. 그리고 클리블랜드에서 본 것을 고려하면 그의 주장을 완전히 무시하기는 어렵습니다. 그는 39세일지 모르지만 Joe Flacco는 여전히 힘이 남아 있습니다. 그리고 저는 이번 시즌 Burrow가 상당한 시간을 놓친다면 Flacco가 Bengals를 승리 기록으로 이끌 것이라고 예측합니다.