이것은 약간… 향수를 불러일으키는군요, 그렇지 않나요? 보라색 유니폼을 입고 벵갈스를 매년 두 번씩 괴롭히던 조 플라코가 이제 주황색과 검은색 유니폼을 입고 있습니다. 신시내티는 41세 쿼터백에게 1년 600만 달러 계약을 안겨주었는데, 이는 "슈퍼볼 진출"보다는 "보험 정책"에 가깝습니다. 하지만 플라코가 지난 시즌 클리블랜드에서 Deshaun Watson을 대신하여 5경기 선발 출전만으로 1,616야드와 13개의 터치다운을 던지며 얼마나 잘했는지를 고려하면 흥미로운 도박입니다. 그는 심지어 브라운스를 플레이오프에 진출시키기도 했습니다.
보세요, 조 버로우는 프랜차이즈입니다. 아무도 그것에 대해 논쟁하지 않습니다. 결국 그는 2억 7,500만 달러의 연장 계약을 맺었습니다. 하지만 버로우의 건강은 반복되는 악몽이었습니다. 그는 2020년에 ACL이 파열되었고, 작년에는 종아리 부상으로 고통받다가 11주차 레이븐스와의 경기에서 손목 부상으로 시즌을 마감했습니다. 제이크 브라우닝은 훌륭하게 대체했고, 선발로 4승 3패를 기록하며 12개의 터치다운과 7개의 인터셉션을 던졌습니다. 그는 14주차 바이킹스와의 연장전 패배에서 354야드와 1개의 터치다운을 기록하기도 했습니다. 브라우닝은 의심할 여지 없이 자리를 얻었습니다. 하지만 벵갈스는 분명히 또 다른 옵션, 또 다른 베테랑 존재, 모든 것을 겪어본 사람을 원했습니다.
문제는 이것이 단순히 유능한 백업을 갖는 것만이 아니라는 것입니다. 이것은 *다른* 종류의 유능한 백업을 갖는 것입니다. 브라우닝은 Zac Taylor의 공격을 운영할 수 있음을 증명했고, 특히 354야드를 던진 빌스와의 목요일 밤 승리에서 진정한 투지를 보여주었습니다. 하지만 플라코는 다른 것을 가져옵니다: 슈퍼볼 XLVII 반지와 180번의 정규 시즌 선발 출전. 그는 핵심 선수였습니다. 그는 플레이오프의 시련을 겪었습니다. 작년 스틸러스와의 경기에서 플라코가 30-28로 패한 경기에서 379야드와 2개의 터치다운을 던진 것을 생각해 보세요. 그는 나이에도 불구하고 여전히 팔 재능을 가지고 있습니다.
그리고 솔직히 말해서, AFC 북부는 고기 분쇄기입니다. 모든 경기가 싸움입니다. 플라코와 같은 선수가 사이드라인에 있는 것은, 그가 한 번도 스냅을 받지 않더라도, 디비전의 신체적 능력과 강도를 이해하는 사람으로서 가치가 있습니다. 그것은 단순히 통계 이상의 것입니다. 그것은 존재감에 관한 것입니다. 그럼에도 불구하고, 버로우가 쓰러졌을 때 이 팀을 이끌 수 있음을 보여준 브라우닝에게는 약간의 모욕처럼 느껴집니다. 플라코에게 600만 달러를 주는 반면 브라우닝의 기본 연봉은 87만 달러라는 것은 누가 선호되는 2군 선수인지를 분명히 합니다.
2012년 슈퍼볼에서 벵갈스를 두 번 이기고 레이븐스를 우승으로 이끈 플라코가 이제 벵갈스 선수가 되었다는 것은 놀라운 일입니다. 그는 볼티모어에서 11년 동안 뛰면서 보라색 유니폼을 입고 38,000야드 이상과 212개의 터치다운을 던졌습니다. 그는 오랫동안 그들의 프랜차이즈 얼굴이었습니다. 이제 그는 NFL에서 가장 저평가된 라이벌 관계의 반대편에 있습니다. 그것만으로도 이 계약은 매력적입니다. 신시내티와의 마지막 경기는 2018년이었는데, 레이븐스가 24-21로 패한 경기에서 그는 193야드와 1개의 터치다운을 던졌습니다.
이 움직임은 벵갈스가 버로우를 보호하고 최악의 시나리오에 대비하는 데 전력을 다하고 있음을 알려줍니다. 그들은 작년에 무슨 일이 일어났는지 보았고, 반복을 원하지 않습니다. 그들은 검증된 상품을 원합니다. 그리고 플라코는 나이에도 불구하고 바로 그것입니다. 저의 뜨거운 예측은? 플라코는 이번 시즌 벵갈스에서 최소 3경기를 풀타임으로 뛰고, 그 중 2경기를 이겨 플레이오프 희망을 이어갈 것입니다.