카이 하베르츠는 아스널 이적설을 듣지 못했다고 말합니다. 좋은 말입니다, 카이. 아마 그는 3월 9일 브렌트포드전에서처럼 중요한 골을 넣거나, 4월 23일 홈에서 옛 클럽 첼시를 상대로 결승골을 넣느라 너무 바빴을지도 모릅니다. 이 독일 국가대표 선수는 지난 여름 스탬포드 브릿지에서 6,500만 파운드에 이적한 이후 줄곧 화제의 중심이었고, 솔직히 말해서 항상 긍정적이지는 않았습니다.
시작을 기억하십니까? 힘들었습니다. 하베르츠는 9월 30일 본머스전에서 페널티킥으로 첫 프리미어리그 골을 넣었습니다. 그는 첫 10경기 동안 오픈 플레이에서 골을 넣지 못했습니다. 저를 포함한 팬들은 미켈 아르테타가 정신을 잃었는지 궁금해했습니다. 그는 높은 위치에서 뛰다가 더 깊이 내려가거나, 가짜 9번으로 뛰었습니다. 아르테타가 둥근 구멍에 사각형 못을 끼우려고 하는 것 같았고, 그 못은 점점 더 불편해 보였습니다. 시즌 전반기 그의 xG는 90분당 약 0.15에 머물렀는데, 이는 우승을 노리는 팀의 공격수에게는 그리 고무적인 수치가 아니었습니다.
그러다 뭔가 맞아떨어졌습니다. 새해 이후 하베르츠는 다른 선수처럼 보이기 시작했습니다. 전환점은 3월과 4월의 좋은 활약이었을 것입니다. 그는 셰필드 유나이티드, 첼시, 토트넘, 본머스를 상대로 프리미어리그 4경기 연속 득점을 기록했습니다. 이는 엘리트 스트라이커의 활약입니다. 그는 시즌을 13골 7도움으로 마쳤는데, 새로운 시스템에 적응하는 데 많은 시간을 보낸 선수에게는 존경할 만한 기록입니다. 그의 골 기여는 2023-24 시즌 아스널에 18점을 직접적으로 안겨주었으며, 여기에는 11월 브렌트포드전 막판 결승골과 12월 브라이튼전 선제골이 포함됩니다.
문제는 눈으로 보는 것과 통계가 일치하기 시작했다는 것입니다. 그는 볼을 더 잘 지켜내고, 박스 안으로 늦게 침투하며, 가장 중요하게는 기회를 마무리했습니다. 그는 리그에서 43개의 찬스를 만들었으며, 이는 리그 최고의 공격형 미드필더 중 한 명으로 그를 자리매김하게 했습니다. 그의 공중볼 능력 또한 무기가 되어 경기당 2.3개의 공중볼 경합을 이겼으며, 종종 중요한 지역에서 승리했습니다. 많은 사람들이 의문을 제기했던 아르테타의 믿음은 정당해 보이기 시작했습니다.
이것이 문제입니다. 그렇게 강력한 마무리에도 불구하고 소문은 항상 떠오를 수밖에 없었습니다. 아스널은 많은 돈을 썼고, 초반의 어려움은 인상을 남겼습니다. 일부 팬들은 여전히 그를 사치스러운 선수로 보고 있으며, 프리미어리그 우승에 필요한 무자비한 마무리 능력을 갖춘 선수는 아니라고 생각합니다. 제 생각은? 그 사람들은 틀렸습니다. 하베르츠는 아스널에 필요한 다재다능하고 지능적인 공격수입니다. 그는 전통적인 9번도 아니고, 순수한 10번도 아닙니다. 그는 하이브리드이며, 그 예측 불가능성이 그를 위험하게 만듭니다.
보세요, 그는 24살입니다. 그는 새로운 클럽에서 첫 시즌에 여러 포지션을 뛰면서 두 자릿수 득점을 기록했습니다. 그는 팀에 정착했고, 득점하고 있으며, 상대 진영에서 놀라운 양의 압박과 태클로 수비에도 기여하고 있습니다. 이제 막 제자리를 찾은 그를 지금 파는 것은 엄청난 실수일 것입니다. 그는 자신의 자리를 얻었습니다. 저는 카이 하베르츠가 다음 시즌 프리미어리그에서 18골 이상을 기록하며 아스널의 가장 필수적인 선수 중 한 명으로 확고히 자리매김할 것이라고 예측합니다.