킹 모의 마지막 춤: 리버풀의 피할 수 없는 작별

이상한 기분이죠? 모하메드 살라가 리버풀을 떠나는 것에 대해 이야기하는 것이요. 7년 동안 그는 변함없이 골 머신이었고, 시즌이 시작되기도 전에 20골 이상을 기록할 것이라고 예상되는 선수였습니다. 2017년 당시 클럽 기록인 3,400만 파운드에 이적한 이후, 그는 349경기에서 211골을 기록했습니다. 이는 엄청난 기록이며, 케니 달글리시가 뛰던 시절 이후 안필드에서 보기 드문 꾸준한 뛰어남의 수준입니다.

문제는 모든 왕조는 끝이 난다는 것입니다. 모든 전설은 떠납니다. 살라는 6월에 32세가 됩니다. 그의 현재 계약은 2025년 여름까지입니다. 사우디 프로 리그는 1년 넘게 그를 주시하고 있으며, 알-이티하드는 지난 8월 1억 5천만 파운드의 제안을 한 것으로 알려졌습니다. 리버풀은 그때는 단호했지만, 이번 여름에 또 다른 9자리 숫자의 제안은 거절하기에는 너무 좋을 수 있습니다. 특히 계약 기간이 1년 남았을 때 말이죠. 결국 사업이고, 32세 선수에게 1억 파운드는, 살라처럼 다작하는 선수라도 무시하기 어렵습니다.

트로피 캐비닛, 마지막으로 한 번 더?

물론 꿈의 시나리오는 살라가 떠나기 전에 또 다른 주요 트로피를 들어 올리는 것입니다. 리버풀은 여전히 FA컵과, 아마도 더 현실적으로, 유로파 리그에서 살아남아 있습니다. 살라가 5월 22일 더블린에서 결승골을 넣는 것을 상상해 보세요. 그가 지배했던 유럽 대회에 대한 적절한 작별 인사가 될 것입니다. 그는 이미 클럽과 함께 챔피언스 리그(2019), 프리미어 리그(2020), FA컵(2022), 리그컵 두 번(2022, 2024)을 들어 올렸습니다. 특히 유럽 대회에서 또 다른 우승컵을 추가하는 것은 그의 유산을 더욱 공고히 할 것입니다. 그는 리버풀이 두 국내 컵을 우승했던 2021-22 시즌에 51경기에서 31골을 기록하며, 큰 순간에도 여전히 활약할 �� 있음을 보여주었습니다.

솔직히 말해서, 현재 프리미어 리그 우승 경쟁이 자원을 소모하고 있다는 점을 감안할 때, 유로파 리그 우승이 FA컵 우승보다 더 가능성이 있어 보입니다. 하지만 살라가 주장으로서 한 번 더 트로피를 들어 올리는 것을 보는 것, 어쩌면 결승전에서 그의 트레이드마크인 감아차기 골을 넣는 것을 보는 것은 완벽한 작별 인사가 될 것입니다. 그것이 그가 받을 자격이 있는 것입니다. 그것이 팬들이 받을 자격이 있는 것입니다.

채울 수 없는 빈자리

살라의 활약을 대체하는 것은 위르겐 클롭의 후임자가 직면할 불가능한 과제입니다. 단순히 골뿐만이 아닙니다. 어시스트, 끊임없는 압박, 수비를 늘리는 방식까지 포함됩니다. 지난 시즌 그는 모든 대회에서 30골과 16도움을 기록했습니다. 이는 46개의 직접적인 골 기여입니다. 이런 선수를 이적 시장에서 쉽게 찾을 수 없습니다. 리버풀은 그런 종류의 영향을 재현하기 위해 두 명 또는 세 명의 선수가 필요할 수도 있습니다.

이것을 고려해 보세요: 다윈 누녜스는 그의 번뜩이는 활약에도 불구하고 리버풀에서 한 시즌에 20골을 넘긴 적이 없습니다. 루이스 디아스는 흥미롭지만, 2022년 1월에 합류한 이후 85경기에서 24골을 기록했습니다. 코디 각포는 아직 자리를 잡는 중입니다. 다음 감독은 공격을 재구성하기 위해 전술적 천재가 되어야 할 것입니다. 나폴리의 흐비차 크바라츠헬리아 같은 선수를 고려할 수도 있지만, 그 역시 싸지 않을 것이고 오른쪽 윙에서 살라와 같은 유형의 대체자는 아닙니다. 제 생각은 이렇습니다. 리버풀은 트렌트 알렉산더-아놀드를 영구적인 미드필드 역할로 되돌리고 최고 수준의 라이트백을 영입하는 것을 진지하게 고려해야 합니다. 이는 단일한 지배적인 라이트 윙어에 의존하지 않는 더 유연한 공격진을 가능하게 할 것입니다. 급진적인 변화이지만, 살라의 이탈 이후 진화하는 유일한 방법일 수도 있습니다.

살라는 코프의 합당한 기립박수와 함께 작별 인사를 받을 것입니다. 하지만 그가 남긴 공백은 심연과 같을 것이며, 진정으로 채우기 위해서는 수년과 아마도 완전한 전술적 개편이 필요할 것입니다.