클롭의 예상치 못한 살라 영입: 스카우팅 마스터클래스

2017년 여름을 기억하시나요? 리버풀은 영입 대상을 쫓고 있었고, 안필드 주변의 열기는 뜨거웠습니다. Gab Marcotti가 최근 자세히 설명했듯이, 위르겐 클롭은 원래 모하메드 살라에게 마음이 없었습니다. 클롭은 당시 바이어 레버쿠젠에서 맹활약하던 독일 윙어 율리안 브란트에게 눈독을 들이고 있었습니다. 브란트는 분데스리가에서 잘 알려진 선수였고, 클롭은 그를 본질적으로 이해하고 있었습니다. 그는 전술적 적합성, 활동량, 독일식 정밀함을 보았습니다. 반면 살라는 로마에서 2016-17 시즌 세리에 A에서 15골을 기록하며 강했지만 덜 주목받는 활약을 펼치고 있었습니다.

모든 것을 바꾼 데이터

문제는 이겁니다. 마이클 에드워즈와 그의 팀이 이끄는 리버풀의 분석 부서는 살라를 계속해서 밀어붙였습니다. 그들은 숫자를 가지고 있었습니다. 그리고 이것은 단순한 표면적인 통계가 아니었습니다. 그들은 기대 득점(xG), 전진 드리블, 수비 기여도, 그리고 살라의 활약이 유럽 5대 리그의 다른 윙어들과 비교하여 어떤지 깊이 파고들었습니다. 로마에서의 살라의 기본 지표는 "엘리트"를 외치고 있었습니다. 그는 단순히 득점만 하는 것이 아니었습니다. 그는 혼란을 야기하고, 지속적으로 위험한 위치에 침투했으며, 그의 마무리 능력은 측면 공격수치고는 놀랍도록 효율적이었습니다. 로마에서의 마지막 시즌에 그는 15골과 함께 11개의 어시스트를 기록하며 31번의 리그 출전에서 26골에 직접적으로 기여했습니다. 브란트는 재능이 있었지만, 그만큼 폭발적인 숫자를 기록하지는 못했습니다.

데이터만큼이나 자신의 직감을 중요하게 여기는 감독인 클롭은 설득이 필요했습니다. 마르코티는 그를 설득하기 위해 스카우팅 및 데이터 분석 팀의 상당한 노력이 필요했다고 설명했습니다. 그들은 단순히 원시 데이터를 제시한 것이 아니라, 살라의 오프 더 볼 움직임, 공간 활용 능력, 그리고 그의 속도가 리버풀의 강한 압박과 직접적인 스타일에 완벽하게 어울릴 것임을 보여주는 비디오 분석을 보여주었습니다. 그들은 수년 전 첼시에서의 어려움에도 불구하고 세계적인 공격수로 성장한 선수의 모습을 그렸습니다. 솔직히, 레즈는 골이 필요했습니다. 로베르토 피르미누는 환상적인 폴스 나인이었지만, 측면 공격수들이 득점 부담을 나눠야 했습니다. 사디오 마네는 1년 전에 도착하여 13골을 기록했지만, 살라의 숫자는 그가 훨씬 더 많은 것을 제공할 수 있음을 시사했습니다.

예상치 못한 강자

리버풀은 결국 살라에게 약 3,400만 파운드를 지불했는데, 이 금액은 이제 현대 축구 역사상 가장 큰 도둑질 중 하나로 보입니다. 브란트는 2019년까지 레버쿠젠에 머물다가 보루시아 도르트문트로 이적했습니다. 그는 좋은 경력을 보냈지만, 살라는 아닙니다. 2017-18 시즌 첫 시즌에 살라는 놀라운 32골을 기록하며 프리미어리그 기록을 경신하고 골든 부츠를 수상했으며 리버풀이 챔피언스리그 결승에 진출하는 데 기여했습니다. 그는 그 시즌 24개의 다른 리그 경기에서 득점했는데, 이는 정말 놀라운 수준의 일관성이었습니다. 그의 데뷔 시즌은 때로는 최고의 감독이 다른 비전을 가지고 있더라도 데이터 전문가들이 가장 잘 안다는 것을 극명하게 상기시켜 주었습니다.

이제 와서 "물론 살라가 올바른 선택이었다"고 말하기는 쉽습니다. 하지만 당시에는 클럽 내에서 진정한 논쟁이 있었습니다. 클롭이 브란트를 처음 선호했던 것은 터무니없는 실수가 아니었습니다. 그가 ��� 잘 아는 선수, 그의 마음속에 특정 틀에 맞는 선수에 대한 자연스러운 경향이었습니다. 여기서 진정한 이야기는 잘 통합된 스카우팅 및 분석 부서가 설득력 있는 증거로 감독의 의견에 도전하고 궁극적으로 변화시키는 힘입니다. 그러한 내부적인 추진이 없었다면, 지난 7년간 리버풀의 역사는 매우 다르게 보였을 것입니다.

제 개인적인 의견은? 살라 영입이 없었다면 클롭은 2020년 프리미어리그 우승이나 2019년 챔피언스리그 우승을 리버풀에 안겨주지 못했을 것입니다. 그는 *그만큼* 근본적인 선수였습니다. 그리고 솔직히, 리버풀의 이적 위원회는 그들이 실제로 받은 것보다 훨씬 더 많은 선견지명에 대한 공로를 인정받아야 한다고 생각합니다.