올드 트래포드의 파괴자: 6년은 맨유의 미래에 너무 길다

맨체스터 유나이티드가 6년 안에 새 경기장을 개장하려는 야망은 자신감 있는 선언이라기보다는 현실에 대한 느리고 고통스러운 인정에 가깝다. 경기장 개발 CEO인 Christopher Lee가 일정을 제시했지만, 솔직히 말해서 6년은 현대 축구에서 영원과도 같은 시간이다. 이것은 단순히 새로운 건물을 짓는 문제가 아니라, 이미 홈구장을 짓거나 대폭 업그레이드한 라이벌들을 따라잡는 문제이다. 토트넘의 최첨단 경기장은 2016년에 착공하여 2019년 4월에 문을 열었으니 3년 조금 넘게 걸렸다. 이것이 효율성이다.

올드 트래포드는 상징적이다. 1910년부터 꿈의 극장으로 불리며 Best부터 Ronaldo까지 수많은 전설들을 배출했다. 하지만 감상적인 태도는 더 이상 우승을 안겨주거나 최고 수준의 상업적 거래를 유치하지 못한다. 지붕은 새고, 통로는 비좁으며, 시설은 솔직히 맨유의 위상에 비해 부끄러운 수준이다. 에티하드나 심지어 아스날의 에미레이츠(2006년 개장)와 비교하면 격차가 확연하다. 지난 시즌 맨유는 프리미어리그 역사상 최악의 성적인 8위로 마이너스 1골 득실차를 기록했다. 이것은 단순히 코칭 문제가 아니라, 경기장 안팎의 구조적인 문제이다.

재정적 퍼즐

항상 그렇듯이 가장 큰 문제는 돈이다. Sir Jim Ratcliffe의 INEOS 그룹이 현재 구단의 27.7%를 소유하고 있지만, 글레이저 가문은 여전히 대다수를 소유하고 있다. 이러한 분할된 소유권은 모든 대규모 자본 프로젝트를 골치 아프게 만든다. 새 경기장 건설 비용은 20억 파운드에서 30억 파운드에 이를 것으로 추정된다. 이 돈은 어디서 나올까? 토트넘 경기장은 구단 수입, 명명권, 상당한 대출을 통해 약 10억 파운드의 비용이 들었다. 맨유의 현재 순부채는 2023년 12월 기준으로 6억 5천만 파운드였다. 명확한 수익 계획 없이 대차대조표에 수십억 파운드를 더하는 것은 위험한 게임이다. 그리고 2023-24 회계연도 1분기에 구단의 영업 손실이 2580만 파운드였다는 사실도 잊지 말자. 이것은 심각한 외부 투자나 매우 창의적인 재정 패키지 없이는 수십억 파운드를 새로운 건물에 투자할 준비가 된 구단의 수치가 아니다.

위기에 처한 유산

문제는 이렇다. 그들이 건축가와 자금 조달을 논의하는 동안 다른 클럽들은 앞서나가고 있다. 레알 마드리드는 최근 산티아고 베르나베우 경기장에 10억 파운드를 들여 개폐식 지붕과 피치를 추가하는 멋진 리노베이션을 완료했다. 리버풀의 안필드 로드 스탠드 확장 프로젝트는 7,000석을 추가하는 8천만 파운드 규모의 프로젝트로 2023년 말에 완료되었다. 이 클럽들은 단순히 개선하는 것이 아니라 미래를 대비하고 있다. 반면 맨유는 2027년이나 2028년에 착공할 수도 있다고 말하고 있다. 토트넘이 새 경기장을 개장한 지 거의 10년이 지난 시점이다. 상업적 기회 손실, 경기 당일 경험이 더욱 뒤처지는 것을 상상해 보라. 이것은 단순히 수용 능력에 관한 것이 아니라 환대, 기술, 팬 편의성에 관한 것이다. 올드 트래포드는 현재 약 74,310명의 관중을 수용한다. 새 경기장은 이를 90,000명에 가깝게 늘려 2023-24년 1분기 4,850만 파운드였던 경기 당일 수익을 크게 늘릴 것이다.

내 생각은? Ratcliffe가 어떻게든 완전한 통제권을 확보하거나 상당한 공공 자금을 확보하지 못한다면(가능성이 희박하지만), 이 6년이라는 일정은 기껏해야 낙관적인 것이다. 6년 안에 경기장이 완공되는 것은 고사하고 3년 안에 삽질을 시작하는 것도 운이 좋아야 할 것이다. 글레이저 가문의 지속적인 존재는 모든 주��� 결정이 협상이 될 것이라는 의미이며, 이러한 마찰은 모든 것을 늦춘다.

시간이 흐르고 있다

사실 맨유는 어제 새로운 홈구장이 필요했다. 구단의 세계적인 매력은 그것을 반영하는 경기장을 가질 자격이 있으며, 사라져가는 영광을 상기시키는 경기장이 아니다. Erik ten Hag의 경기장 내에서의 고군분투는 구단이 인프라를 현대화하기 위한 경기장 밖에서의 고군분투와 일치한다. 이것은 단순히 자존심의 문제가 아니라, 모든 이점이 중요한 리그에서 경쟁력을 유지하는 문제이다.

과감한 예측: 맨체스터 유나이티드의 새 경기장은 예상치 못한 재정적, 물류적 난관으로 인해 지금으로부터 8년 후인 2032년까지 문을 열지 못할 것이다.