펩의 망상: 맨시티의 "최고"는 희미한 기억

펩 과르디올라는 이번 주에 그렇게 말했는데, 솔직히 좀 절박하게 들렸습니다. 챔피언스리그에서 레알 마드리드에게 완전히 압도당한 후 "최고의 모습으로 돌아가기 직전"이라고 중얼거렸습니다. 솔직히 말해서, 베르나베우에서 시티가 두 번이나 리드를 날려버린 3-3 무승부는 "가깝다"기보다는 "간신히 버티고 있다"는 느낌이었습니다. 이것은 지난 시즌 유럽을 휩쓸었던 시티가 아닙니다. 전혀 아닙니다.

보세요, 이것은 뜬금없이 나온 이야기가 아닙니다. 숫자가 모든 것을 말해줍니다. 시티는 지난 5경기 동안 모든 대회에서 클린시트를 기록하지 못했습니다. 잠시 생각해 보세요. 펩의 위대한 팀들의 기반은 항상 견고한 수비였습니다. 바르셀로나에서 바이에른, 그리고 초기 시티 팀에 이르기까지, 통제와 상대를 질식시키는 것이 그들의 방식이었습니다. 이제 그들은 몇 년 동안 볼 수 없었던 속도로 골을 내��고 있습니다. 이 기록에는 11월 첼시와의 4-4 스릴러와 2월 브렌트포드와의 1-0 불안한 승리가 포함되어 있는데, 이 승리는 설득력이 떨어졌습니다.

그리고 수비뿐만이 아닙니다. 공격의 무자비함은… 산발적이었습니다. 엘링 홀란드는 그의 득점력에도 불구하고 지난 시즌의 초인적인 수준에 도달하지 못했습니다. 그는 올해 프리미어리그에서 20골을 넣었는데, 이는 환상적이지만 지난 시즌 이 시점에는 36골을 넣었습니다. 그는 레알 마드리드와의 경기에서 위험 지역에서 거의 공을 만지지 못하며 오랫동안 완전히 고립되어 보였습니다. 2022년 10월 맨체스터 유나이티드를 상대로 기록한 해트트릭을 기억하시나요? 아니면 지난 3월 챔피언스리그에서 RB 라이프치히를 상대로 기록한 5골을 기억하시나요? 그 경기들은 진정한 자연의 힘처럼 느껴졌습니다. 이번 시즌에도 그는 여전히 위협적이지만, 꾸준하고 무시무시한 지배력은 떨어졌습니다.

레알 마드리드 경기는 시티의 현재 위치를 극명하게 보여주었습니다. 그들은 경기 내내 중원에서 압도당했고, 평소에는 난공불락이었던 점유율 축구는 취약해 보였습니다. 비니시우스 주니어와 호드리구는 측면에서 날뛰며 카일 워커의 부재를 드러냈습니다. 워커의 속도는 엄청난 손실입니다. 그의 회복 능력과 역습 차단 능력은 거의 타의 추종을 불허합니다. 그가 없고 마누엘 아칸지와 루벤 디아스가 한 발짝 느려 보이면서 수비는 무너지고 있습니다.

문제는 "최고의 모습에 가깝다"는 것은 아직 그곳에 도달하지 못했다는 의미입니다. 그리고 아스날과 리버풀과의 프리미어리그 우승 경쟁, 그리고 레알 마드리드와의 다가오는 2차전을 고려할 때, 그들은 언제 이 신화적인 "최고의" 모습을 찾을 수 있을까요? 레알 마드리드와의 2차전 이후 리그에서 브라이튼, 노팅엄 포레스트, 울브스를 상대해야 합니다. 지친 다리로 쉽게 이길 수 있는 경기는 없습니다.

제 생각은? 펩은 모든 좋은 감독이 하는 일을 하고 있습니다. 자신감을 보여주려고 노력하는 것이죠. 하지만 속으로는 지난 시즌 모든 것을 휩쓸었던 지배적인 팀이 아니라는 것을 알고 있습니다. 트레블 우승팀은 다른 종류의 괴물이었습니다. 이 시티 팀은 여전히 엄청난 재능을 가지고 있지만, 약간… 인간적입니다. 그들은 여전히 리그 우승 후보이지만, 작년의 압도적인 우승보다 훨씬 더 치열한 싸움이 될 것입니다.

예측 시간: 맨체스터 시티는 1점 차이로 프리미어리그에서 우승하겠지만, 챔피언스리그에서는 레알 마드리드에게 2차전에서 에티하드에서 2-1로 패하며 탈락할 것입니다.