펩의 장밋빛 안경: 맨시티의 "아쉬운" 결과는 충분히 아쉽지 않다

펩 과르디올라 감독은 이번 주 맨체스터 시티가 최고의 모습으로 돌아가기 "가깝다"고 말했다. 그는 레알 마드리드에 챔피언스리그에서 탈락한 후, 에티하드에서 1-1 무승부 후 승부차기에서 4-3으로 패했고, 1차전에서는 3-3의 스릴 넘치는 경기를 펼쳤다. 이해한다. 감독들은 자신감을 보여줘야 한다. 하지만 "가깝다"? 우리와는 다르게 경기를 보는 사람이라도 그건 좀 과장된 표현이다.

솔직히 말해서, 시티는 지난 6�� 트레블 시즌이 끝난 이후 *그* 시티처럼 보이지 않았다. 그들이 모두를 압도했던 것을 기억하는가? 챔피언스리그 8강에서 바이에른 뮌헨을 3-0으로 격파했고, 준결승에서는 레알 마드리드를 4-0으로 물리쳤다. 프리미어리그에서 94골을 넣고 33골만 허용했다. 이번 시즌에는 리그에서 몇 경기가 남았음에도 불구하고 이미 32골을 내줬다. 이는 상당한 하락세이며, 단순히 불운 때문만은 아니다.

**눈으로 본 것과 숫자는 거짓말을 하지 않는다**

문제는 눈으로 본 것이 통계를 뒷받침한다는 것이다. 상대방이 거의 숨도 쉬지 못하게 했던 그 지배적이고 숨 막히는 점유율 게임은 여전히 번뜩이지만, 예전처럼 90분 내내 맹렬한 공격은 아니다. 보통 절대적인 바위 같았던 로드리는 때때로 다리가 무거워 보였다. 케빈 데 브라위너는 그의 천재성에도 불구하고 햄스트링 부상에서 복귀한 이후 예전과 같은 폭발적인 활약을 보여주지 못했다. 지난 시즌 7골 18도움에 비해 이번 시즌에는 프리미어리그 4골 7도움을 기록했다. 엘링 홀란드조차도 프리미어리그 20골에도 불구하고 모든 경기에서 예전과 같은 무서운 존재감을 보여주지 못했으며, 종종 최고의 수비진에 고립된 모습을 보였다. 레알 마드리드와의 2차전에서는 유효슈팅조차 기록하지 못했다.

그리고 최근 무승부의 수를 잊지 말자. 3월에 리버풀과 1-1 무승부를 기록했고, 아스날과 0-0 무승부를 기록했다. 이는 직접적인 우승 경쟁팀과의 경기에서 승점을 잃은 것이며, 시티는 전성기 시즌에는 이런 경기에서 항상 승리하는 방법을 찾았다. 작년에 그들은 리그에서 아스날을 3-1, 4-1로 두 번 이겼다. 이것이 "가깝다"와 "최고"의 차이다. 이제는 마진이 더 얇아졌고, 실수는 더 잦아졌다.

**그들의 지배력에 대한 불편한 진실**

내 과감한 예측은 다음과 같다: 시티의 트레블 시즌은 예외적인 경우였고, 스쿼드 깊이, 최고조의 경기력, 그리고 과르디올라의 전술적 천재성이 완벽하게 결합된 것이었다. 매년 그 정도의 지속적인 지배력을 기대하는 것은 불공평할 수 있다. 특히 아스날과 리버풀 같은 다른 팀들이 마침내 제 기량을 발휘하고 있기 때문이다. 프리미어리그는 아마도 세계에서 가장 힘든 리그일 것이며, 모든 팀이 시티의 시스템에 대처하는 방법을 더 잘 알게 되었다. 그들은 적응했다. 상대방은 더 이상 그냥 무너지지 않는다. 그들은 포든을 좌절시키고 홀란드에게 가는 공급을 차단하는 방법을 배우고 있다.

과르디올라 감독은 그들이 가깝다고 말할 수 있지만, "가깝다"는 몇 가지 사소한 조정만을 의미한다. 내가 보는 것은 여전히 엘리트 팀이고, 여전히 리그 우승을 할 수 있는 팀이지만, 한 발짝 뒤처진 팀이다. 그들은 다시 인간이 되었고, 이는 더 흥미진진한 우승 경쟁을 만들지만, 1년 전의 무적의 힘은 아니라는 것을 의미하기도 한다.

나의 과감한 예측: 맨체스터 시티는 이번 시즌 프리미어리그 우승을 차지할 것이지만, 우리가 그들에게 기대했던 편안한 여유가 아니라 마지막 날 단 1점 차이로 우승할 것이다.