살라의 결장, 리버풀의 취약점 노출, 우승 희망 희미해지다

리버풀 팬들은 아마도 한숨을 쉬었을 것입니다. 그들의 핵심 선수인 모하메드 살라가 3월 31일 브라이튼전에 결장하고, 뉴질랜드와 크로아티아와의 이집트 국제 친선 경기에도 불참합니다. 이것은 단순히 몇 경기를 놓치는 문제가 아닙니다. 이것은 잠재적인 우승 경쟁의 엔진이 멈추는 것과 같습니다.

2021-22 시즌을 떠올��보세요. 살라는 모든 대회에서 51경기에 출전하여 31골을 기록했습니다. 그는 거의 무적에 가까웠습니다. 이제 그는 1월 가나와의 AFCON 부상으로 상당한 기간을 결장했고, 이번에도 마찬가지입니다. 그가 오른쪽 측면에서 수비수들을 괴롭히지 않을 때 리버풀은 다른 팀처럼 보입니다. 그의 직접적인 플레이, 끊임없는 득점 위협, 심지어 두 명의 수비수를 끌어들여 다른 선수들에게 공간을 열어주는 방식까지 – 이 모든 것이 사라졌습니다.

위르겐 클롭 감독의 팀은 이전에 이러한 상황을 헤쳐나갔습니다. 특히 살라가 AFCON에 출전했을 때 말이죠. 그들은 살라 없이 카라바오 컵에서 우승했고, 연장전 끝에 첼시를 1-0으로 꺾었습니다. 루이스 디아즈, 다르윈 누녜스, 코디 각포 모두 제 역할을 했습니다. 하지만 그것은 컵 결승전, 단판 승부였습니다. 이것은 프리미어리그 막판 경쟁이며, 모든 승점이 금과 같고, 4월 7일 맨체스터 시티와의 FA컵 8강전이 크게 다가오고 있습니다. 시티전은요? 엄청난 경기입니다. 최고의 선수들이 불을 뿜어야 하는 시즌을 결정짓는 경기입니다.

문제는 이겁니다: 리버풀의 일정은 잔인합니다. 브라이튼전 이후, 그들은 셰필드 유나이티드, 그리고 리그에서 맨체스터 유나이티드를 상대하며, 아탈란타와의 유로파리그 8강전 2차전과 시티와의 FA컵 경기가 그 사이에 끼어 있습니다. 4월에만 8경기, FA컵에서 진출하면 잠재적으로 9경기입니다. 그들이 득점 선두 없이 모든 전선에서 진정으로 경쟁할 수 있을까요? 살라는 이번 시즌 프리미어리그에서 15골을 기록했으며, 가장 가까운 팀 동료인 다르윈 누녜스보다 5골 더 많습니다. 이것은 엄청난 공격 공백입니다.

보세요, 이것은 팀 경기이고 클롭은 깊이 있는 스쿼드를 구축했습니다. 하비 엘리엇은 번뜩이는 모습을 보여주었고, 젊은 제이든 단스는 인상적이었습니다. 하지만 그들 중 누구도 살라처럼 고집스러운 수비를 뚫거나 아무것도 없는 상황에서 골을 만들어내는 꾸준한 능력을 가지고 있지 않습니다. 누녜스와 디아즈가 모든 경기에서 제 역할을 하고, 모든 기회에서 결정력을 보여줘야 한다는 압박감은 더욱 커집니다. 누녜스는 이번 시즌 뜨거웠다가 차가웠다가를 반복하며, 놀라운 순간들과 실망스러운 실수를 번갈아 보여주었습니다.

제 과감한 예측은요? 이 부상은 리버풀의 프리미어리그 우승 도전을 사실상 끝낼 것입니다. 아스날과 맨체스터 시티는 현재 더 건강하고 꾸준한 공격 옵션을 가지고 있습니다. 특히 시티는 케빈 더 브라위너가 돌아와 불을 뿜고 있고, 필 포든은 그의 경력 중 최고의 축구를 하고 있습니다. 리버풀은 이미 때때로 얇은 미드필더진과 개선되었지만 여전히 취약한 순간이 있는 수비진과 싸우고 있었습니다. 살라의 확실한 생산력과 경기를 뒤집는 능력 없이는, 그들은 목표에 미치지 못할 만큼 충분히 승점을 잃을 것입니다. 그들은 여전히 유로파리그에서 우승할 수도 있지만, 프리미어리그 우승의 꿈은 훨씬 더 어려워졌다고 생각합니다.

그리고 FA컵은요? 에티하드에서 시티를 상대로, 살라 없이 리버풀은 탈락할 것입니다.