살라의 안필드 작별: 사우디의 수백만 달러가 기다리지만, 유럽에서의 마지막 불꽃은?

모하메드 살라의 리버풀에서의 시간은 이제 끝나가는 것 같습니다. 6년 동안 340경기에서 209골을 기록하며 챔피언스리그, 프리미어리그 우승을 차지했습니다. 그는 머지사이드의 확실한 전설입니다. 2017년 당시 클럽 최고 기록인 3,400만 파운드에 영입되었고, 그 가격표를 훨씬 뛰어넘는 활약을 펼쳤습니다. 하지만 2025년 여름에 계약이 만료될 예정이고, 새로운 계약은 임박해 보이지 않아 소문이 점점 커지고 있습니다. 여전히 시즌 25골을 넣을 수 있는 (2023-24 시즌 모든 대회에서 25골 기록) 32세의 슈퍼스타는 다음 행선지로 어디를 선택할까요?

사우디아라비아의 유혹

솔직히 말해서, 가장 유력한 행선지는 사우디아라비아입니다. 지난 여름 알 이티하드가 강력하게 영입을 시도했고, 1억 5천만 파운드가 넘는 제안을 했다고 알려졌습니다. 리버풀은 칭찬할 만하게도 단호하게 버텼습니다. 하지만 그런 돈이 그냥 사라지지는 않습니다. 공공 투자 기금의 지원을 받는 사우디 클럽들은 돈 쓰는 것을 주저하지 않습니다. 2022년 12월 크리스티아누 호날두의 알 나스르 이적에 이어 지난 6월 카림 벤제마가 알 이티하드에 합류하면서 물꼬가 터졌습니다. 마케팅 잠재력을 생각해 보세요. 전 세계에서 가장 유명한 무슬림 선수 중 한 명인 살라가 사우디에서 뛰는 것입니다. 상업적으로 완벽한 조합입니다.

재정적으로 살라에게는 당연한 선택입니다. 그는 현재 리버풀에서의 급여를 훨씬 뛰어넘는 연간 1억 파운드 이상의 급여를 쉽게 받을 수 있습니다. 그리고 리버풀에게는 계약 마지막 해에 접어드는 선수, 특히 살라의 나이를 고려할 때 상당한 이적료를 받는 것이 현명한 사업이 될 것입니다. 그들은 지난 여름 도미니크 소보슬라이에게 6천만 파운드를 지불했고, 그 돈은 재투자될 수 있습니다. 문제는 살라가 여전히 유럽 최고 수준에서 뛸 수 있는 것처럼 보인다는 것입니다. 사우디 프로리그로의 이적은 모든 재정적 매력에도 불구하고 최고 수준의 경쟁에서 조기 은퇴하는 것처럼 느껴집니다. 그가 여전히 2021년 10월 맨체스터 시티를 상대로 기록한 놀라운 솔로 골처럼 수비수들을 수년 동안 괴롭혔던 폭발적인 돌파력과 치명적인 왼발을 가지고 있다는 점을 감안하면 아쉬운 일입니다.

놀라운 유럽 잔류?

살라가 모두를 놀라게 하고 또 다른 큰 유럽 도전을 선택할 수 있을까요? 가능성이 낮지만 불가능하지는 않습니다. 바르셀로나와 레알 마드리드는 항상 글로벌 슈퍼스타를 찾고 있지만, 그들의 재정 상황은 32세 선수에게 막대한 이적료와 급여를 지불하는 것을 어렵게 만듭니다. 킬리안 음바페가 마침내 떠난 파리 생제르맹은 공격에 큰 공백이 생겼고, 막대한 급여 예산이 확보되었습니다. 살라가 우스만 뎀벨레, 랑달 콜로 무아니와 연결되는 것을 상상해 보세요. PSG는 분명히 그를 감당할 수 있으며, 프랑스 리그는 프리미어리그만큼 경쟁적이지는 않지만 여전히 챔피언스리그 축구를 제공할 것입니다.

문제는 살라가 항상 자신을 증명하는 데 집중했다는 것입니다. 그는 처음에 첼시에서 실패했지만, 로마에서 경력을 재건한 후 안필드에서 글로벌 아이콘이 되었습니다. PSG로 이적하여 리그 1 우승을 차지하고 챔피언스리그에서 깊은 인상을 남기는 것은 그의 경력에 좋은 기록이 될 것이며, 프리미어리그 밖에서도 여전히 활약할 수 있음을 증명할 것입니다. 하지만 현실은 PSG조차도 사우디의 제안에 필적할 수 있는 클럽이 거의 없다는 것입니다. 그리고 위르겐 클롭의 고강도 시스템 아래 리버풀에서 6시즌 동안 힘든 시간을 보낸 후, 약간 덜 힘든 리그가 매력적일 수 있습니다.

유산 문제

보세요, 살라는 리버풀을 떠나면서 역대 최고의 선수 중 한 명으로 남을 것입니다. 그것은 논쟁의 여지가 없습니다. 하지만 그가 다음으로 어디로 갈지는 그의 경력의 마지막 장을 결정할 것입니다. 그는 사우디아라비아에서 절대적인 최대 재정적 보상을 쫓아 여러 세대에 걸쳐 가족의 미래를 확고히 할까요? 아니면 나이가 들었지만 여전히 강력한 다리로 마지막 엘리트 유럽 캠페인을 짜낼까요? 제 예상은? 그는 사우디아라비아로 갈 것입니다. 30대 초반의 선수에게는 그 돈이 너무나 천문학적이어서 거절할 수 없을 것입니다. 그는 오랫동안 리버풀의 공격을 이끌었으니 엄청난 보수를 받을 자격이 있습니다.

저는 살라가 8월 말까지 사우디 프로리그 클럽(아마도 여전히 그를 탐내는 알 이티하드)에 의해 공개될 것이며, 그를 지구상에서 가장 높은 연봉을 받는 선수 중 한 명으로 만들 계약을 체결할 것이라고 예측합니다.