살라의 마지막 춤: 안필드의 왕은 다음 어디에서 군림할 것인가?

이것을 타이핑하는 것조차 이상하게 느껴진다. 이집트의 왕 모하메드 살라가 안필드를 떠난다. 349경기 출전, 211골, 2019년 챔피언스 리그 트로피와 2020년 프리미어 리그 타이틀을 거머쥐며 그의 유산은 확고하다. 그는 왕조의 얼굴이었고, 리버풀을 잉글랜드 축구의 정상으로 끌어올린 남��였다. 하지만 위르겐 클롭의 뒤를 이어 아르네 슬롯이 부임하면서 머지사이드에는 새로운 시대가 열렸고, 살라는 그 일부가 되지 않을 것으로 보인다. 이제 문제는 그가 떠나는지 *아닌지*가 아니라 *어디로* 떠나는지이다.

사우디아라비아의 유혹

솔직히 말해서, 이것은 한동안 진행되어 왔다. 사우디 프로 리그 클럽들은 지난 두 번의 여름 동안 신선한 사체 위의 독수리처럼 살라 주위를 맴돌았다. 알 이티하드는 지난 8월 그에게 1억 5천만 파운드라는 엄청난 제안을 했지만, 리버풀은 단호하게 거절했다. 그런 돈은 그냥 사라지지 않는다. 그들이 다시 돌아올 것이라는 것을 알고 있을 것이다. 아마도 이번에는 훨씬 더 큰 제안을 가지고 올 것이고, FSG의 가장 냉정한 회계사조차도 잠시 멈칫하게 만들 것이다. 생각해 보라: 크리스티아누 호날두가 거기에 있고, 네이마르가 거기에 있고, 카림 벤제마가 있다. 32세의 살라는 그들의 왕관에서 또 다른 스타가 아니라 논쟁의 여지가 없는 보석이 될 수 있다. 그는 연간 1억 파운드 이상의 다년 계약을 받을 것이며, 이는 어떤 유럽 클럽도 현실적으로 맞출 수 없는 금액이다. 그리고 잉글랜드에서 우승할 수 있는 모든 것을 우승한 선수에게는 경쟁이 덜하더라도 새로운 도전이 매력적일 수 있다. 세대적인 부를 거부하기는 어렵다.

유럽에서의 마지막 노래?

문제는 이것이다: 살라는 지난 시즌 32번의 프리미어 리그 경기에서 여전히 18골 10도움을 기록했다. 그것은 다리가 풀린 선수가 아니다. 그것은 엘리트급 생산성이다. 그렇다면 1~2년 동안 그를 영입할 만한 큰 유럽 클럽이 있을까? 레알 마드리드는 항상 간판 스타가 필요하다. 특히 킬리안 음바페가 즉시 적응하지 못하거나 비니시우스 주니어가 부상을 당할 경우 더욱 그렇다. 하지만 그들은 이미 윙어 포지션에 선수가 많다. 파리 생제르맹은 음바페의 예상 이적으로 인한 공백을 메우기 위한 옵션이 될 수 있지만, 그들의 초점은 더 젊은 재능에 맞춰질 수 있다. 바이에른 뮌헨? 르로이 사네나 세르주 그나브리가 떠난다면 가능할 수도 있지만, 분데스리가는 보통 글로벌 슈퍼스타들이 경력을 마치는 곳이 아니다.

나에게 가장 흥미로운 유럽의 가능성은 바르셀로나이다. 그들은 항상 재정적으로 어려움을 겪지만, 검증된 골잡이와 글로벌 브랜드가 절실히 필요하다. 살라가 로베르트 레반도프스키와 한 시즌 동안 호흡을 맞춘다고 상상해 보라. 그들의 재정 상태가 엉망이더라도 흥행에는 성공할 것이다. 그들은 이적료에 대해 창의적인 방법을 찾아야 할 것이다. 아마도 선수 교환이나 인센티브가 많이 붙은 계약일 것이다. 하지만 스타 파워에 의존하는 클럽에게 살라는 적합하다. 재정적 제약 때문에 가능성이 낮지만, 단기적이고 영향력 있는 계약은 불가능하지 않다.

이집트로의 귀환?

좋다, 이것은 뜨거운 논쟁거리이자 정말 가능성이 낮은 예측이다. 살라가 돈이나 유럽의 명성을 쫓지 않는다면? 그가 고향으로 돌아���기로 결정한다면? 이집트에서 가장 큰 클럽인 알 아흘리는 그를 두 팔 벌려 환영할 것이고, 카이로를 일주일 동안 마비시킬 퍼레이드를 열 것이다. 그는 엘 모카울룬에서 경력을 시작했다. 조국으로 돌아와 국가적 영웅으로서, 그의 국민 앞에서 우승을 차지하며 경력을 마치는 것은? 그것은 동화 같은 결말이다. 거기서는 돈이 중요한 것이 아니라 유산과 국가적 자부심이 중요하다. 그는 여전히 수백만 달러를 벌겠지만, 사우디에서 받는 천문학적인 금액은 아닐 것이다. 하지만 이집트 축구에 미칠 영향을 상상해 보라. 그것은 기념비적일 것이다.

보라, 현명한 돈은 사우디아라비아에 걸려 있다. 살라와 리버풀에게 재정적으로 너무나 합리적이다. 리버풀은 계약 마지막 해에 접어드는 선수에게 상당한 이적료를 받을 수 있다. 하지만 나는 여기서 무모한 예측을 하겠다. 나는 모하메드 살라가 마지막 큰 유럽 제안이 무산된 후 충격적이고 감성적인 이적을 할 것이라고 생각한다. 나의 과감한 예측: 살라는 이집트의 알 아흘리와 계약하여 그의 놀라운 경력을 고국에서 진정한 전설로 마무리하며 글로벌 슈퍼스타가 아닌 고국의 진정한 전설로 경력을 마무리할 것이다.