세월을 거스르는 왕: 메시의 시대는 계속되지만, 신예들이 온다

📅 2026년 3월 24일⏱️ 4분 독서

발행일 2026-03-24 · 메시부터 다우먼까지: 각 연령대별 세계 최고의 선수는 누구인가?

2018년 레알 마드리드를 떠난 후 크리스티아누 호날두가 끝났다고 모두가 말했던 때를 기억하시나요? 아니면 리오넬 메시가 바르셀로나에서의 마지막 몇 년 동안 전성기가 지났다고 여겨졌을 때를요? 축구에서 나이는 참 재미있는 요소입니다. 어떤 선수들은 일찍 정점을 찍고 빠르게 사라지지만, 어떤 선수들은 계속해서 세월을 거스릅니다. 우리는 가장 원초적인 재능부터 가장 노련한 베테랑까지, 최고 중의 최고에 대해 이야기하고 있습니다. 16세부터 38세까지, 각 연령대별로 누가 주도권을 잡고 있는지 분석해 봅시다.

우리는 노장들부터 시작할 것입니다. 왜냐하면 솔직히 말해서 그 목록은 짧기 때문입니다. 38세의 루카 모드리치는 출전 시간이 관리되더라도 여전히 레알 마드리드의 미드필드를 지휘하고 있습니다. 그는 지난 시즌 모든 대회에서 46경기를 뛰었습니다. 나쁘지 않죠. 37세로 돌아가면 CR7입니다. 그는 2023-24 시즌 알 나스르에서 사우디 프로 리그 31경기에서 35골을 기록하며, 경쟁 수준이 프리미어 리그만큼은 아니더라도 여전히 득점력을 과시했습니다. 그리고 36세에는 메시입니다. 그는 2022년 월드컵 골든볼을 수상했고, 이후 인터 마이애미에서 첫 7번의 리그스컵 경기에서 10골을 넣으며 팀을 첫 우승으로 이끌었습니다. 그리고 솔직히, 35세의 어떤 선수도 메시의 그 왕관에 도전할 만큼 근접하지 못합니다. 그는 자신만의 리그에 있습니다.

30대 중반은 흥미로워집니다. 34세의 케빈 데 브라위너는 맨체스터 시티의 어시스트 왕으로 남아있습니다. 그는 지난 시즌 부상에도 불구하고 프리미어 리그 18경기에서 10개의 어시스트를 기록했습니다. 역시 34세인 토니 크로스는 6번째 챔피언스 리그 우승을 차지한 후 레알 마드리드에서 은퇴했습니다. 믿을 수 없죠. 35세의 로베르트 레반도프스키는 약간 느려지고 있을지 모르지만, 2023-24 시즌 바르셀로나에서 라리가 19골을 기록했습니다. 33세는 해리 케인입니다. 그는 바이에른 뮌헨 데뷔 시즌에 36골로 분데스리가 득점 기록을 깼습니다. 그리고 32세의 버질 반 다이크는 여전히 리버풀 수비의 바위 같은 존재이며, 몇몇 공격수만이 진정으로 압도할 수 있는 우뚝 솟은 존재입니다.

이제 전성기입니다. 32세의 모하메드 살라는 리버풀에서 꾸준히 20골 이상을 기록하며 활약하고 있습니다. 31세의 앙투안 그리즈만은 아틀레티코 마드리드에서 라리가 16골 7도움을 기록하며 부활의 해를 보냈습니다. 하지만 '최고의 선수' 논쟁의 진정한 핵심은 29세쯤부터 시작됩니다. 28세의 로드리는 맨체스터 시티의 가장 중요한 선수이자 미드필드의 핵심이라고 할 수 있습니다. 그의 패스 성공률은 거의 90% 아래로 떨어지지 않습니다. 23세의 엘링 홀란드는 이미 프리미어 리그 골든 부트와 챔피언스 리그 우승을 차지했으며, 시티에서의 첫 시즌 모든 대회에서 52골을 기록했습니다. 그의 잠재력은 엄청납니다. 25세는 킬리안 음바페입니다. 그는 PSG에서 307경기 256골을 기록했습니다. 그는 세대를 대표하는 재능이며, 현재 메시를 제외하면 아마도 세계 최고의 선수일 것입니다.

문제는 젊은 세대가 단순히 문을 두드리는 것이 아니라, 문을 부수고 들어오고 있다는 것입니다. 21세의 주드 벨링엄은 레알 마드리드에 도착하여 미드필드에서 19골을 넣으며 라리가를 지배했습니다. 21세의 자말 무시알라는 이미 바이에른 뮌헨과 독일의 핵심 선수입니다. 16세의 라민 야말은 유럽 챔피언십에 출전한 최연소 선수가 되었으며, 스페인에서 번뜩이는 재능을 보여주었습니다. 그는 메시와 비교되고 있으며, 이는 엄청난 부담이지만 그가 감당할 수 있을 것처럼 보입니다.

핵심은 이것입니다. 모드리치와 메시 같은 노장들이 여전히 기대를 뛰어넘고 있지만, 25세 미만의 세계적인 재능의 양은 엄청납니다. 제 과감한 예측은? 3년 안에 세계 최고의 선수는 음바페나 벨링엄이 될 것이며, 홀란드가 바로 그 뒤를 이을 것입니다. 메시의 시대는 끝나가고 있으며, 젊은 선수들이 주도권을 잡을 준비가 되어 있습니다.

그리고 다음 시즌에 대한 저의 과감한 예측은: 라민 야말은 바르셀로나의 꾸준한 선발 선수가 될 것이며, 라리가에서 최소 5골을 넣으며 그가 단순한 과대광고가 아님을 증명할 것입니다.