안필드 퇴장: 리버풀 이집트 왕의 시대의 끝

화요일 머지사이드 전역에 천둥처럼 소식이 전해졌다: Mohamed Salah는 이번 시즌 말 계약이 만료되면 리버풀을 떠날 예정이다. 2017년 입단 이후 모든 대회에서 334경기 출전, 188골을 기록한 이집트 왕은 짐을 챙기고 있다. 그의 폭발적인 속도와 놀라운 득점 능력으로 현대 왕조를 건설한 클럽에게는 엄청난 변화이다.

이것은 단순히 선수를 잃는 문제가 아니다. 이것은 리버풀이 전설, 안필드 잔디를 밟았던 가장 위대한 공격수 중 한 명에게 작별을 고하는 것이다. 2017-18 시즌 그의 데뷔 시즌을 기억하는가? 그는 32골을 기록하며 프리미어리그 기록을 경신했고, 38경기 시즌 최고 기록을 세웠다. 그 해 그는 PFA 올해의 선수상도 수상했다. 그는 Jürgen Klopp의 게겐프레싱 걸작의 촉매제였으며, Roberto Firmino와 Sadio Mané와 함께 유럽 전역의 수비진을 공포에 떨게 하는 무시무시한 공격 삼각편대를 형성했다. 그들은 2019년 챔피언스리그에서 토트넘을 2-0으로 꺾고 우승했으며, 2020년에는 30년 만에 프리미어리그 우승을 차지했다. Salah는 이 모든 것의 중심에 있었다. 그는 그 역사적인 프리미어리그 캠페인에서 19골을 넣고 10개의 어시스트를 기록했다.

채울 수 없는 공백

Salah를 대체하는 것은 단순히 어려운 것이 아니라 사실상 불가능하다. 그는 수년 동안 프리미어리그에서 꾸준히 시즌 20골을 위협하는 선수였다. 지난 시즌 리버풀이 때때로 고전했음에도 불구하고 그는 리그에서 22골을 넣었다. 2022-23 시즌에는 Erling Haaland만이 그보다 더 많은 골을 넣었다. 그의 순수한 꾸준함, 반쯤 되는 기회를 골로 바꾸는 능력, 오른쪽 측면을 끊임없이 달리는 그의 모습은 모든 이적 시장에서 찾을 수 있는 속성이 아니다. 리버풀은 그를 로마에서 3,400만 파운드에 영입했다. 그들은 챔피언스리그, 프리미어리그, FA컵, 리그컵을 안겨준 절대적인 횡재, 세대적인 재능을 얻었다. 그의 계약은 2025년 6월에 만료될 예정이었으므로, 다음 여름에 그를 공짜로 잃을 위험을 감수하는 대신 지금 그를 떠나보내기로 한 클럽의 결정은 재정적으로 어느 정도 합리적이지만, 여전히 아프다.

문제는, 나는 이것이 클럽의 실수라고 생각한다. 그렇다, 그는 31세이다. 그렇다, 그의 임금은 상당하다. 하지만 Salah와 같은 선수들은 흔치 않다. 그는 여전히 엘리트 수준에서 활약하고 있다. 그의 188골은 리버풀 역대 득점 순위 5위이며, Billy Liddell의 228골 바로 뒤에 있다. Klopp 이후 전환기에 클럽에 그의 2년 더 많은 생산력이 어떤 의미를 가질 수 있었을지 상상해 보라. 그들은 그 어느 때보다 안정성이 필요한 시기에 가장 강력한 공격 무기이자 경기장의 정신적 리더를 놓아주고 있다.

리버풀의 다음은?

클럽은 이미 그 없이 살아갈 계획을 시작했다. 2022년 벤피카에서 6,400만 파운드에 영입된 Darwin Núñez는 미래가 될 것으로 예상되었다. 그는 번뜩이는 모습을 보여주었지만, 지난 시즌 그의 프리미어리그 11골은 Salah의 득점량에 훨씬 못 미친다. 또 다른 흥미로운 윙어인 Luis Díaz는 2022년 1월 포르투에서 3,750만 파운드에 합류했지만, 그는 여전히 성장 중이다. 2023년 PSV 에인트호번에서 3,500만 파운드에 영입된 Cody Gakpo도 꾸준하지 못했다. 사실, 그들 중 누구도 Salah와 같은 득점력과 큰 경기 기질의 조화를 가지고 있지 않다.

이번 여름은 리버풀에게 흥미로울 것이다. 그들은 Arne Slot이라는 새로운 감독과 채워야 할 거대한 공백을 가지고 있다. 그들은 Salah의 득점량을 대체하기 위해 많은 돈, 아마도 기록적인 돈을 써야 할 것이다. 나의 과감한 예측은? 그들은 다음 두 시즌 동안 그의 영향력을 재현할 수 있는 선수를 찾지 못할 것이다. 리버풀은 이집트 왕 없이 공격을 재조정하려고 노력하면서 내년에는 상위 4위 안에 들지 못할 것이다.