안필드 탈출: 살라의 이적은 한 시대의 끝을 알린다

이집트 왕 모하메드 살라가 리버풀을 떠난다. 구단은 화요일 슈퍼스타 공격수가 현재 프리미어리그 시즌이 끝나는 대로 떠날 것이라고 확인했다. 이것은 단순한 또 다른 이적이 아니다. 안필드에서 진정으로 전설적인 한 시대의 막을 내리는 것이다. 살라는 2017년 AS 로마에서 당시 구단 최고 기록인 3,690만 파운드의 이적료로 이적했으며, 즉시 기대를 뛰어넘는 활약을 펼쳤다. 데뷔 시즌에는 모든 대회에서 무려 44골을 기록했으며, 32골로 프리미어리그 골든 부츠를 차지했다. 이는 38경기 시즌 최고 기록이다.

그는 단순한 골잡이가 아니었다. 리버풀 부활의 촉매제였다. 2018-19 챔피언스리그 캠페인을 떠올려보라. 토트넘 홋스퍼와의 결승전 승리로 마무리되었다. 살라는 마드리드에서 페널티킥으로 선제골을 넣었다. 그리고 2019-20 시즌에는 리버풀의 30년 만의 첫 프리미어리그 우승이 찾아왔고, 살라는 19골 10도움을 기록했다. 그는 놀랍도록 꾸준했으며, 리버풀에서 뛴 모든 시즌에서 두 자릿수 리그 골을 기록했다. 현재 그의 기록은 구단에서 340경기 출전 209골로, 리버풀 역대 득점 순위 5위에 올라 있다. 이는 케니 달글리시와 마이클 오웬과 같은 전설들을 앞선 기록이다.

채울 수 없는 공백

살라를 대체하는 것은 적어도 단기적으로는 불가능한 일이다. 리버풀은 최근 이적 시장에서 다르윈 누녜스와 루이스 디아스의 영입을 확보했지만, 둘 다 살라의 생산성이나 영향력을 꾸준히 재현하지 못했다. 누녜스는 번뜩이는 재능에도 불구하고 2022년 8,500만 파운드 이적 이후 65번의 프리미어리그 출전에서 20골만을 기록했다. 디아스는 지칠 줄 모르는 활동량을 보여주지만, 55번의 리그 경기에서 13골을 기록했다. 살라가 아무것도 없는 상황에서 골을 만들어내는 능력, 득점 기록에 대한 끊임없는 추구, 그리고 오른쪽 윙에서의 순수한 존재감은 수년 동안 리��풀 공격 정체성의 기반이 되어왔다.

그의 이적은 또한 구단에 상당한 변화가 있는 시기에 이루어진다. 위르겐 클롭이 떠나고, 아르네 슬롯은 현대 축구 감독직에서 가장 큰 자리에 오르고 있다. 최고의 선수이자 세계에서 가장 다작하는 윙어 중 한 명을 감독 교체와 동시에 잃는다고? 이는 험난한 전환기의 레시피이다. 나는 솔직히 이것이 클롭의 이탈보다 리버풀에 더 큰 타격이라고 생각한다. 순전히 엘리트 골잡이를 찾는 것이 좋은 감독을 찾는 것보다 훨씬 어렵기 때문이다.

살라의 유산과 다음 장

살라는 리버풀을 떠나면서 프리미어리그, 챔피언스리그, FA컵, 리그컵, 클럽 월드컵, UEFA 슈퍼컵 등 모든 주요 트로피를 들어 올렸다. 그는 프리미어리그 골든 부츠 3회, PFA 올해의 선수상 2회, FWA 올해의 축구 선수상 2회를 수상했다. 그의 꾸준함은 정말 놀라웠다. 2021-22 시즌 51경기, 2022-23 시즌에도 51경기를 뛰었다. 그는 구단의 철인으로, 부상이 거의 없었고, 항상 출전 가능했으며, 항상 위협적이었다.

솔직히 말해서: 그의 이적은 사우디 프로 리그로 갈 가능성이 높으며, 알 이티하드가 지난여름 무려 1억 5천만 파운드의 패키지를 제안한 것으로 알려졌다. 리버풀은 그때는 버텼지만, 계약 기간이 1년 남았고 살라가 6월에 32세가 되는 것을 감안하면, 이번 여름은 리버풀이 상당한 이적료를 받을 수 있는 마지막 기회이다. 이것은 사업적인 결정이지만, 여전히 아프다. 나는 살라가 사우디아라비아에서의 첫 시즌에 최소 25골을 기록할 것이라고 예측한다. 경쟁이 같지 않더라도 그가 여전히 많은 것을 가지고 있음을 증명할 것이다.