Os rumores da Arábia Saudita estão a ficar mais altos, e desta vez, são sobre Casemiro. O Al-Ittihad, atual campeão da Saudi Pro League, está alegadamente a rondar o médio do Manchester United. Fontes dizem à ESPN que uma mudança para o brasileiro pode depender do que acontecer com Fabinho, que já é uma peça chave no seu meio-campo. Se Fabinho ficar, talvez não aconteça. Mas se o Al-Ittihad o dispensar, Casemiro de repente parece um alvo principal.
Olha, isto não é nenhuma surpresa. A Saudi Pro League tem perseguido agressivamente os melhores talentos europeus há mais de um ano. Vimos Cristiano Ronaldo dar o pontapé de saída no Al Nassr em janeiro de 2023. Depois vieram Karim Benzema, N'Golo Kante e o próprio Fabinho para o Al-Ittihad no verão passado. Casemiro encaixa no perfil: um veterano condecorado, um grande nome e alguém que, francamente, já viu os seus melhores dias em Old Trafford.
É o seguinte: o Manchester United pagou ao Real Madrid uns avultados 60 milhões de libras por Casemiro em agosto de 2022. Ele chegou e imediatamente trouxe uma solidez muito necessária ao seu meio-campo, ajudando a equipa de Erik ten Hag a terminar em terceiro lugar na Premier League e a levantar a Carabao Cup na sua época de estreia. Lembram-se daquele cabeceamento contra o Newcastle na final? Isso foi o Casemiro no seu auge. Ele jogou 53 jogos em todas as competições nesse ano, um verdadeiro trabalhador.
Mas a sua segunda época? Uma história diferente. As lesões têm-no atormentado, limitando-o a apenas 18 jogos na Premier League até agora nesta campanha. Quando jogou, a energia explosiva e o domínio defensivo que o definiram no Real Madrid – onde ganhou cinco títulos da Liga dos Campeões – estiveram visivelmente ausentes. Ele ainda é capaz de um passe brilhante ou de um desarme crucial, claro, mas a consistência não está lá. As suas métricas defensivas caíram, e ele muitas vezes pareceu exposto na transição, particularmente quando jogava contra médios mais rápidos e dinâmicos. Contra o Arsenal em Old Trafford a 12 de maio, ele parecia um passo lento, lutando para acompanhar Declan Rice e Martin Odegaard.
E sejamos realistas, o seu salário não é insignificante. Relatos indicam que ele ganha cerca de 350.000 libras por semana. Para um jogador que fará 33 anos em fevereiro próximo e tem tido problemas de forma física, isso é muito capital empatado. O United precisa de reconstruir, e isso significa ser inteligente com o seu dinheiro.
A ligação a Fabinho é interessante. O ex-jogador do Liverpool mudou-se para o Al-Ittihad em julho passado por 40 milhões de libras e tem sido uma figura central para eles. Se o Al-Ittihad decidir dispensar Fabinho, isso abre uma vaga salarial substancial e um papel de médio defensivo. Casemiro, com a sua experiência e liderança, seria um encaixe natural para ancorar o seu meio-campo ao lado de N'Golo Kante. Ele tornar-se-ia instantaneamente uma das maiores estrelas da liga, trazendo o reconhecimento global que os sauditas anseiam.
Para o United, isto é óbvio. Se o Al-Ittihad estiver realmente a oferecer uma transferência gratuita para a próxima época, é uma oportunidade para se livrar de um jogador com um salário alto e libertar fundos significativos para novas contratações. O clube precisa de um médio defensivo mais jovem e móvel. Nomes como João Neves do Benfica ou Amadou Onana do Everton foram mencionados, e qualquer um deles ofereceria mais valor a longo prazo. Vender Casemiro agora, ou deixá-lo sair de graça no próximo verão, permite ao United redefinir completamente essa posição. É uma verdade dura, mas o United não pode dar-se ao luxo de sentimentalismos quando está a tentar voltar ao top quatro.
A minha previsão ousada? Casemiro estará a jogar na Saudi Pro League no início da época 2025-26.