Joe Flacco, agora vestindo as cores dos Bengals como reserva de Joe Burrow, não está exatamente sussurrando elogios sobre seu papel atual. O homem que liderou os Ravens ao título do Super Bowl XLVII acredita firmemente que os times da NFL foram "burros" por não o contratarem como titular nesta offseason. E, honestamente, você quase pode ouvir o "eu te disse" em sua voz. Após seus feitos heroicos no final da temporada pelos Browns em 2023, é difícil descartar completamente o cara. Ele teve um recorde de 4-1 como titular por Cleveland, lançando para 1.616 jardas e 13 touchdowns em apenas cinco jogos da temporada regular. Isso não é produção de reserva; isso é um quarterback apresentando um argumento legítimo.
Lembra daquela sequência? Os Browns estavam em queda livre, com seu quarto quarterback titular, e Flacco, que estava em seu sofá, entrou e os trouxe de volta do abismo. Ele se conectou com Amari Cooper para incríveis 265 jardas contra os Texans na Semana 16, um recorde da franquia para um recebedor. Ele então lançou para 309 jardas e três touchdowns contra os Jets no Thursday Night Football, garantindo uma vaga nos playoffs. O ataque dos Browns, que muitas vezes parecia estagnado, de repente tinha vida, ritmo e uma ameaça de passe longo. Os fãs de Cleveland, que já haviam visto sua cota de drama de carrossel de quarterbacks, estavam gritando seu nome.
Então, por que *ninguém* apostou em Flacco como titular? É uma pergunta justa, e uma que provavelmente mantém Flacco acordado à noite. Times como os Broncos, Raiders e até os Patriots estavam todos em busca de uma presença veterana, uma mão firme. Em vez disso, Denver optou por Zach Wilson e Bo Nix, Las Vegas está com Aidan O'Connell e Gardner Minshew, e New England draftou Drake Maye na terceira escolha geral. Todas as jogadas respeitáveis, claro, mas nenhuma grita "vencedor comprovado" da mesma forma que a sequência de dezembro de Flacco. Ele pode ter 39 anos, mas a força de seu braço não desapareceu, e sua tomada de decisão, embora às vezes um pouco arriscada, ainda produzia pontos. Ele terminou 2023 com um rating de 90.2, seu mais alto desde 2014. Isso não é um velho acabado.
É o seguinte: os gerentes gerais da NFL se prendem à idade, à mobilidade percebida, à "próxima grande novidade". Eles frequentemente ignoram o valor de um cara que simplesmente sabe como vencer, mesmo que nem sempre seja bonito. O estilo de Flacco não vai te render campeonatos de fantasy football com suas jardas corridas, mas ele vai ficar no pocket, levar uma pancada e entregar um passe preciso. Sua campanha nos playoffs com os Ravens em 2012, quando ele lançou para 11 touchdowns e zero interceptações a caminho de um MVP do Super Bowl, ainda é uma das atuações mais decisivas na memória recente.
Agora, ele está em Cincinnati, a um passo de onde passou seu auge. Ele está sendo reserva de Joe Burrow, um quarterback que teve seus próprios problemas de lesão, incluindo uma lesão no pulso que encerrou sua temporada em 2023. Se Burrow se machucar novamente, os Bengals não estarão colocando um novato ou uma mercadoria não comprovada. Eles terão um campeão do Super Bowl, um cara que acabou de provar que ainda pode lançar em um nível de elite. É a melhor apólice de seguro da liga e, francamente, uma jogada inteligente de Cincinnati.
Minha opinião ousada? Se Joe Flacco tiver tempo de jogo significativo pelos Bengals este ano, ele os levará a uma vaga nos playoffs. Ele tem algo a provar, e essa motivação, combinada com um talentoso corpo de recebedores em Ja'Marr Chase e Tee Higgins, seria uma combinação perigosa.