A Saída Silenciosa de Lavonte David: Uma Carreira de Hall da Fama Que Merece Mais Barulho

Lavonte David se aposentou do futebol americano esta semana, dizendo a Pat McAfee que ele "fez o suficiente pelo jogo". E sabe de uma coisa? Ele está absolutamente certo. O homem jogou 12 temporadas, todas com o Tampa Bay Buccaneers, e silenciosamente construiu um currículo que deveria lhe render um casaco dourado em Canton. Mas tenho a sensação de que não será tão simples quanto deveria ser.

É o seguinte: David nunca foi o cara chamativo. Ele não tinha os números de sacks de um linebacker pass rusher, ou as interceptações de destaque de um cornerback. O que ele fez foi todo o resto, em um nível de elite, por mais de uma década. Desde que entrou na liga em 2012, David registrou 1.424 tackles totais. Isso é uma produção absurda. Ele liderou os Bucs em tackles em oito de suas 12 temporadas. Pense nessa consistência.

O Herói Anônimo de Tampa Bay

Ele foi uma máquina de tackles desde o primeiro dia. Em seu ano de calouro, David teve 139 tackles, 2.0 sacks e uma interceptação. Ele seguiu com 145 tackles e 5.0 sacks em 2013. Esses não são apenas bons números; eles são fundamentais. Ele era o coração defensivo daqueles primeiros times dos Bucs que muitas vezes lutavam para vencer mais do que um punhado de jogos. David jogou 178 jogos da temporada regular pelo Tampa Bay, perdendo apenas 20 em toda a sua carreira. Essa é uma durabilidade que você simplesmente não vê mais em jogadores em uma posição tão fisicamente exigente.

E não vamos esquecer a campanha do Super Bowl LV. Enquanto Tom Brady recebia todas as manchetes, David foi um monstro naquela fase de playoffs. Ele teve 12 tackles e dois desvios de passe cruciais contra os Chiefs no próprio Super Bowl, sufocando seu jogo de passes curtos. Ele foi a âncora veterana em uma defesa que sufocou Patrick Mahomes. No entanto, pergunte aos fãs casuais sobre aquele jogo, e eles provavelmente se lembrarão de Shaq Barrett ou Devin White. David foi o assassino silencioso, consistentemente fazendo seu trabalho melhor do que quase qualquer outra pessoa. Ele ganhou as honras de First-Team All-Pro em 2013 e foi uma seleção de Second-Team em 2020. Isso são duas nomeações All-Pro, pessoal.

A Esnobada do Hall da Fama?

Agora, aqui está minha opinião polêmica: Lavonte David será ignorado pelos eleitores do Hall da Fama. E é uma tragédia. Sua produção na carreira, sua excelência sustentada e seu anel do Super Bowl deveriam torná-lo uma escolha óbvia. Mas os eleitores adoram narrativas, e a narrativa de David não é "jogador chamativo" ou "pass rusher dominante". É "consistentemente excelente, inteligente e confiável". Isso nem sempre se traduz em reconhecimento na primeira votação. Ele nunca teve uma grande presença na mídia, nunca buscou os holofotes. Ele apenas jogava futebol.

Ele tem mais tackles do que o Hall da Fama Derrick Brooks (1.369) em suas primeiras 12 temporadas. David também tem 29.0 sacks, 28 fumbles forçados e 12 interceptações. Essas não são apenas estatísticas; são jogadas que mudam o jogo de um middle linebacker. Ele era a definição de um jogador para todas as descidas. Ele podia cobrir, podia pressionar e podia parar a corrida com os melhores. O homem era um linebacker completo, possivelmente o mais completo de sua geração, sem contar Luke Kuechly.

"O Suficiente Pelo Jogo"

Quando David diz que "fez o suficiente pelo jogo", ele não está sendo arrogante. Ele está sendo honesto. Ele dedicou tudo o que tinha. Ele deu aos Buccaneers 12 anos de desempenho de alto nível, ajudou-os a ganhar um campeonato e fez tudo isso com um profissionalismo que deveria ser elogiado. Ele assinou um contrato de dois anos e US$ 10 milhões em 2023 para voltar mais uma vez, provando sua lealdade e compromisso. Ele jogou 15 jogos na temporada passada, ainda acumulando 134 tackles. Ele não estava mancando até a linha de chegada. Ele ainda estava produzindo em alto nível.

Mas esse é frequentemente o problema com jogadores como David. Sua grandeza é tão consistente, tão silenciosamente dominante, que quase se torna ruído de fundo. Esperamos isso deles. Damos como certo. E então, quando eles se afastam, de repente percebemos o que tínhamos.

Minha previsão ousada? David entrará no Hall da Fama, mas não na primeira votação. Ele terá que esperar alguns anos, e as pessoas finalmente começarão a olhar os números e perceber o quão especial ele era. Ele merece coisa melhor.