O Sonho Europeu do Palace: Obra-Prima de Glasner ou um Sorteio de Sorte?

Oliver Glasner chamar a chegada do Crystal Palace às quartas de final da Europa Conference League de "grande feito" parece um eufemismo e, francamente, um pouco de desvio. Olhe, chegar a uma quartas de final europeia nunca é fácil, especialmente para um clube como o Palace, que terminou em 10º lugar na Premier League na temporada passada. Mas sejamos realistas: o AEK Larnaca com nove jogadores na prorrogação não é exatamente um desafio de Liga dos Campeões. O gol da vitória de Ismaïla Sarr pareceu mais um suspiro de alívio do que uma grande declaração.

A questão é que o Palace precisava desse tipo de sorte. Eles têm sido uma mistura sob Glasner desde que ele assumiu em fevereiro. Ele herdou uma equipe que estava à deriva sob Roy Hodgson, pairando logo acima da zona de rebaixamento. A chegada de Glasner trouxe uma faísca, com vitórias contra Burnley e West Ham em seus primeiros jogos na liga. Mas então veio aquela feia derrota por 1 a 0 para o Bournemouth, um lembrete da inconsistência que ainda assola este elenco. Sua jornada para esta quartas de final contra a Fiorentina tem sido… afortunada. Eles mal passaram por um time valente do Ferencváros na fase de playoff, vencendo por 3 a 2 no agregado com um pênalti tardio de Eberechi Eze selando a vitória em Selhurst Park.

**O Caminho Menos Percorrido, e Talvez Menos Desafiador**

Aqui está a questão sobre o futebol europeu para clubes da Premier League de meio de tabela: às vezes você só precisa que o sorteio seja a seu favor. Os adversários do Palace na fase de grupos – Partizan Belgrado, HJK Helsinki e Slovan Bratislava – não eram exatamente potências mundiais. Eles lideraram o grupo com 13 pontos, garantindo quatro vitórias e um empate, o que é respeitável, claro. Jean-Philippe Mateta marcou três gols na fase de grupos, mostrando um pouco da forma que o tornou um herói cult no sul de Londres. Mas mesmo esses jogos tiveram seus momentos de dificuldade, como o empate em 2 a 2 em casa contra o HJK, onde eles precisaram de um gol de empate tardio de Odsonne Édouard.

E então há o jogo contra o AEK Larnaca. Receber um cartão vermelho aos 65 minutos, depois outro aos 88, contra um time que é o terceiro na Primeira Divisão Cipriota… você espera terminar isso no tempo normal. O gol de Sarr aos 104 minutos, uma finalização limpa de um cruzamento de Tyrick Mitchell, foi bom, mas não deveria ter demorado tanto. Isso não é para diminuir o esforço, mas é um contexto crucial para a citação de Glasner sobre "grande feito". É enorme para o Palace, absolutamente. Para um clube que não vê futebol europeu regular há décadas, isso é um grande negócio para os fãs. Eles estarão sonhando com uma viagem a Florença.

**Fiorentina: O Verdadeiro Teste Aguarda**

Agora, a Fiorentina. Essa é uma fera completamente diferente. Eles são um clube histórico, atualmente em 8º lugar na Serie A, e chegaram à final desta competição no ano passado, perdendo para o West Ham. Lucas Beltrán lidera sua linha, um jovem atacante argentino que já marcou 10 gols em todas as competições nesta temporada. Seu meio-campo, comandado por Sofyan Amrabat, oferece um nível de controle e experiência que o Palace ainda não enfrentou nesta competição. O jogo de ida em Florença, em 11 de abril, será um verdadeiro teste.

Minha opinião? O sonho europeu do Palace termina na Itália. O pedigree da Fiorentina e a intensidade de uma verdadeira quartas de final europeia serão um passo muito grande para o time ainda em desenvolvimento de Glasner. Eles tiveram uma boa campanha, mas a sorte do sorteio só pode levá-lo até certo ponto.