Os Óculos Cor-de-Rosa de Pep: A "Quase" Conquista do City Não é Suficiente

Pep Guardiola, que Deus o abençoe, disse esta semana que o Manchester City está "perto" de voltar ao seu melhor. Ele disse isso depois que eles foram eliminados da Liga dos Campeões pelo Real Madrid, perdendo por 4 a 3 nos pênaltis após um empate em 1 a 1 no Etihad, que se seguiu a outro emocionante 3 a 3 no primeiro jogo. Olha, eu entendo. Os treinadores têm que projetar confiança. Mas "perto"? Isso é um exagero, mesmo para um cara que muitas vezes vê o jogo de forma diferente do resto de nós.

Falando sério: o City não parece *aquele* City desde que a temporada do triplete terminou em junho passado. Lembra como eles atropelaram todo mundo? Eles golearam o Bayern de Munique por 3 a 0 nas quartas de final da Liga dos Campeões, depois despacharam o Real Madrid por 4 a 0 nas semifinais. Eles marcaram 94 gols na Premier League, sofrendo apenas 33. Nesta temporada, eles já sofreram 32 gols na liga com alguns jogos restantes. Isso é uma queda significativa, e não é apenas má sorte.

**O Teste Visual, E Os Números, Não Mentem**

A questão é que o teste visual confirma as estatísticas. Aquele jogo de posse de bola dominante e sufocante, onde os adversários mal conseguiam respirar? Ainda está lá em flashes, mas não é o ataque implacável de 90 minutos que costumava ser. Rodri, geralmente uma rocha absoluta, pareceu um pouco cansado às vezes. Kevin De Bruyne, apesar de todo o seu gênio, não teve o mesmo desempenho explosivo desde que voltou de sua lesão no tendão; ele tem quatro gols na Premier League e sete assistências em comparação com sete gols e 18 assistências na temporada passada. Mesmo Erling Haaland, apesar de seus 20 gols na Premier League, não teve a mesma presença aterrorizante em todos os jogos, muitas vezes parecendo isolado contra as principais defesas. Ele nem sequer registrou um chute a gol contra o Real Madrid no segundo jogo.

E não vamos esquecer o grande número de empates ultimamente. Eles empataram com o Liverpool por 1 a 1 em março, depois outro 0 a 0 contra o Arsenal. São pontos perdidos contra rivais diretos pelo título, jogos que o City normalmente encontrava uma maneira de vencer em suas temporadas de pico. No ano passado, eles venceram o Arsenal duas vezes na liga, por 3 a 1 e 4 a 1. Essa é a diferença entre "perto" e "o melhor". As margens estão mais finas agora, e os erros são mais frequentes.

**A Verdade Inconveniente Sobre Sua Dominância**

Aqui está a minha opinião: a temporada do triplete do City foi um ponto fora da curva, uma tempestade perfeita de profundidade de elenco, desempenho máximo e um toque de gênio tático de Guardiola. Pode ser injusto esperar esse nível de domínio sustentado ano após ano, especialmente com outras equipes como Arsenal e Liverpool finalmente encontrando seu ritmo. A Premier League é, sem dúvida, a liga mais difícil do mundo, e todas as equipes melhoraram em contra-atacar o sistema do City. Eles se adaptaram. Os adversários não estão mais apenas se rendendo; eles estão aprendendo a frustrar Foden e cortar o suprimento para Haaland.

Guardiola pode dizer que eles estão perto, mas "perto" implica algumas pequenas alterações. O que eu vejo é um time que ainda é de elite, ainda capaz de vencer a liga, mas que perdeu meio passo. Eles são humanos novamente, o que torna a corrida pelo título mais emocionante, mas também significa que eles não são mais a força invencível que eram há um ano.

Minha ousada previsão: o Manchester City vai ganhar o título da Premier League nesta temporada, mas o fará por um único ponto no último dia, não com a confortável vantagem que esperamos deles.