Pepi no Fulham? Não Acredite no Hype
Olha, os rumores sobre Ricardo Pepi no Craven Cottage estão ficando mais altos. Gab Marcotti e Julien Laurens, da ESPN, jogaram a ideia no ar, e de repente todo fã do USMNT está dando cambalhotas. Mas vamos frear um pouco. É uma *boa* jogada para o jovem atacante? Não tenho tanta certeza.
Pepi ainda tem apenas 21 anos, e sua carreira tem sido uma montanha-russa. Lembra do hype depois de seus 13 gols em 31 jogos pelo FC Dallas em 2021? Ele parecia ser a próxima grande coisa. Então veio a mudança para o Augsburg por cerca de US$ 20 milhões em janeiro de 2022. Ele jogou 15 partidas por eles, marcou zero gols, e de repente o hype murchou mais rápido que uma bola de praia barata. Ele precisava de um recomeço, e o Groningen na Eredivisie o proporcionou. Ele marcou 12 gols em 29 jogos da liga na temporada passada, o que é sólido, não me entenda mal. Mas essa é a liga holandesa, não a Premier League. O salto de qualidade é enorme.
O Fulham terminou em um respeitável 10º lugar na Premier League na temporada passada, uma conquista fantástica para o time de Marco Silva. Aleksandar Mitrović liderou o ataque, marcando 14 gols em 24 jogos da liga antes de sua atual disputa contratual. Ele é um atacante físico e comprovado na Premier League. Mesmo que Mitrović saia, o que parece cada vez mais provável dadas suas travessuras e desejo de se mudar para a Arábia Saudita, o Fulham não vai simplesmente entregar as chaves para Pepi. Eles estariam procurando um substituto direto, um artilheiro experiente. Pepi não é isso, ainda não. Ele é mais um projeto.
É o seguinte: Pepi precisa de minutos consistentes. Ele precisa jogar. Ele precisa se desenvolver em um ambiente onde a pressão não seja sufocante. No Augsburg, ele mal viu o campo. Ele jogou 15 partidas, com uma média de apenas 39 minutos por jogo. Não é assim que se desenvolve um jovem talento. Se ele for para o Fulham, estaria competindo com quem quer que eles tragam para substituir Mitrović, além de Carlos Vinícius, que marcou 5 gols em 28 jogos da Premier League na temporada passada. Vinícius não é de classe mundial, mas tem experiência na Premier League e uma presença física que Silva gosta.
Minha opinião? Pepi estaria melhor se ficasse na Eredivisie por mais um ano, ou se mudasse para um time de meio de tabela da Bundesliga onde ele tivesse a garantia de ser titular. Veja a mudança de Brenden Aaronson para o Leeds, ou até mesmo a situação atual de Gio Reyna no Dortmund. A Premier League é um moedor de carne, especialmente para jovens atacantes que ainda estão se encontrando. O Fulham é um bom time, bem treinado, mas eles não vão sacrificar resultados pelo desenvolvimento de jogadores em uma liga onde cada ponto importa para a sobrevivência. Eles precisam de impacto imediato.
Pepi é um talento, absolutamente. Seus dois gols pelo USMNT na final da Liga das Nações contra o Canadá em junho mostraram sua compostura. Mas mudar para o Fulham agora parece pular algumas etapas. Ele precisa de um lugar onde possa marcar gols consistentemente e construir confiança, não esquentar o banco.
Prevejo que Pepi assinará com um clube da parte de cima da Eredivisie até o final da janela de transferências, ou possivelmente um time como Freiburg ou Mainz na Alemanha, onde ele poderá continuar sua trajetória ascendente sem o escrutínio imediato e intenso da Premier League.