Ausência de Salah Expõe Fragilidade do Liverpool, Esperanças de Título Diminuem

Os torcedores do Liverpool provavelmente suspiraram coletivamente. Mohamed Salah, seu talismã, está fora do jogo contra o Brighton em 31 de março e perderá os amistosos internacionais do Egito contra a Nova Zelândia e a Croácia. Não se trata apenas de alguns jogos perdidos; trata-se do motor de uma possível corrida pelo título parando.

Pense na temporada 2021-22. Salah jogou 51 jogos em todas as competições, marcando 31 gols. Ele era praticamente indestrutível. Agora, ele perdeu partes significativas, primeiro com a lesão na AFCON contra Gana em janeiro, e agora esta. O Liverpool parece um time diferente quando ele não está aterrorizando os defensores na ala direita. Sua objetividade, a ameaça constante de um gol, até mesmo a maneira como ele atrai dois defensores, abrindo espaço para outros – tudo isso se foi.

O time de Jurgen Klopp já navegou por essas águas antes, especificamente quando Salah estava na AFCON. Eles venceram a Carabao Cup sem ele, batendo o Chelsea por 1 a 0 na prorrogação. Luis Diaz, Darwin Nunez e Cody Gakpo todos se destacaram. Mas aquela foi uma final de copa, um evento único. Esta é a reta final da Premier League, onde cada ponto é ouro, e as quartas de final da FA Cup contra o Manchester City se aproximam em 7 de abril. Aquele jogo contra o City? É enorme. Uma partida que define a temporada, onde você absolutamente precisa de seus melhores jogadores em alta.

Aqui está a questão: a agenda do Liverpool é brutal. Depois do Brighton, eles enfrentam o Sheffield United, depois o Manchester United na liga, intercalados entre dois jogos das quartas de final da Europa League contra a Atalanta, e aquele confronto da FA Cup com o City. Oito jogos em abril apenas, potencialmente nove se eles avançarem na FA Cup. Eles podem realmente competir em todas as frentes sem seu artilheiro? Salah tem 15 gols na Premier League nesta temporada, cinco a mais que Darwin Nunez, seu companheiro de equipe mais próximo. Isso é um enorme vazio ofensivo.

Olha, este é um jogo de equipe, e Klopp construiu um elenco com profundidade. Harvey Elliott mostrou lampejos, e o jovem Jayden Danns impressionou. Mas nenhum deles possui a capacidade consistente de Salah de desvendar uma defesa teimosa ou de conjurar um gol do nada. A pressão sobre Nunez e Diaz para atuar em todos os jogos, para serem clínicos em todas as chances, apenas aumenta. Nunez tem tido altos e baixos nesta temporada, com alguns momentos incríveis misturados com erros frustrantes.

Minha opinião? Esta lesão efetivamente encerra o desafio do Liverpool pelo título da Premier League. Arsenal e Manchester City têm opções de ataque mais saudáveis e consistentes no momento. O City, especialmente, tem Kevin De Bruyne de volta e em forma, Phil Foden jogando o melhor futebol de sua carreira. O Liverpool já estava lutando com um meio-campo fraco às vezes e uma defesa que, embora melhorada, ainda tem momentos de vulnerabilidade. Sem a produção garantida e a capacidade de Salah de decidir jogos, eles perderão pontos suficientes para ficar aquém. Eles ainda podem vencer a Europa League, mas o sonho da Premier League, eu acho, ficou muito mais difícil de alcançar.

E a FA Cup? Contra o City no Etihad, sem Salah, o Liverpool será eliminado.