A Despedida de Salah em Anfield: Os Milhões Sauditas Esperam, Mas E Quanto a um Último Canto de Cisne Europeu?

A passagem de Mohamed Salah pelo Liverpool, parece, está a chegar ao fim. Seis anos, 209 golos em 340 jogos, uma Liga dos Campeões, um título da Premier League – ele é uma lenda certificada em Merseyside. O jogador chegou em 2017 por um valor recorde para o clube na altura, £34 milhões, e entregou muito mais do que esse preço. Mas com o seu contrato a expirar no verão de 2025, e nenhum novo acordo a parecer iminente, os sussurros estão a ficar mais altos. Para onde vai um superastro de 32 anos, ainda capaz de 25 golos por temporada (ele marcou 25 em todas as competições em 2023-24), a seguir?

O Canto da Sereia da Arábia Saudita

Sejamos realistas, o destino mais provável é a Arábia Saudita. O Al-Ittihad fez uma forte abordagem no verão passado, alegadamente apresentando uma proposta superior a £150 milhões. O Liverpool, para seu crédito, manteve-se firme. Mas esse tipo de dinheiro não evapora. Os clubes sauditas, apoiados pelo Fundo de Investimento Público, não se inibem de gastar. A mudança de Cristiano Ronaldo para o Al-Nassr em dezembro de 2022, seguida pela entrada de Karim Benzema no Al-Ittihad em junho passado, abriu as comportas. Pense no potencial de marketing: Salah, um dos atletas muçulmanos mais reconhecidos globalmente, a jogar no Reino. É um casamento feito no céu comercial.

Financeiramente, é uma decisão óbvia para Salah. Ele poderia facilmente exigir um salário superior a £100 milhões por ano, superando os seus atuais salários no Liverpool. E para o Liverpool, obter uma taxa de transferência significativa por um jogador que entra no último ano do seu contrato, especialmente um da idade de Salah, seria um negócio inteligente. Eles pagaram £60 milhões por Dominik Szoboszlai no verão passado, e esse tipo de dinheiro poderia ser reinvestido. A questão é que Salah ainda parece capaz de jogar ao mais alto nível na Europa. Mudar para a Saudi Pro League, apesar de todo o seu apelo financeiro, parece uma reforma antecipada da competição de topo. É uma pena, dado que ele ainda possui aquela explosão e o pé esquerdo mortífero que aterrorizou os defesas durante anos, como quando marcou aquele golo incrível a solo contra o Manchester City em outubro de 2021.

Uma Surpreendente Passagem Europeia?

Poderá Salah surpreender a todos e optar por outro grande desafio europeu? É uma possibilidade remota, mas não impossível. Barcelona e Real Madrid estão sempre à procura de superestrelas globais, embora as suas situações financeiras tornem uma taxa de transferência e um salário massivos para um jogador de 32 anos complicados. O Paris Saint-Germain, com Kylian Mbappé finalmente fora, tem um buraco enorme no seu ataque e uma enorme folha salarial libertada. Imagine Salah a juntar-se a Ousmane Dembélé e Randal Kolo Muani. O PSG poderia definitivamente pagar-lhe, e a liga francesa, embora não tão competitiva como a Premier League, ainda ofereceria futebol da Liga dos Campeões.

A questão é a seguinte: Salah sempre quis provar-se. Ele falhou no Chelsea inicialmente, depois reconstruiu a sua carreira na Roma antes de se tornar um ícone global em Anfield. Uma mudança para o PSG, vencendo a Ligue 1 e fazendo uma profunda campanha na Liga dos Campeões seria uma boa cereja no bolo, provando que ele ainda pode atuar fora da Premier League. Mas a realidade é que muito poucos clubes poderiam igualar a oferta saudita, mesmo o PSG. E depois de seis temporadas extenuantes no Liverpool, jogando sob o sistema de alta intensidade de Jürgen Klopp, uma liga um pouco menos exigente pode ser apelativa.

A Questão do Legado

Olha, Salah vai deixar o Liverpool como um dos seus maiores de sempre. Isso não está em discussão. Mas para onde ele vai a seguir vai colorir o capítulo final da sua carreira. Ele vai atrás da recompensa financeira máxima na Arábia Saudita, cimentando o futuro da sua família por gerações? Ou ele tenta espremer uma última campanha de elite europeia das suas pernas envelhecidas, mas ainda potentes? A minha aposta? Ele vai para a Arábia Saudita. O dinheiro é simplesmente demasiado astronómico para recusar para um jogador na casa dos trinta. Ele ganhou o direito a um grande salário depois de carregar o ataque do Liverpool por tanto tempo.

Prevejo que Salah será apresentado por um clube da Saudi Pro League – provavelmente o Al-Ittihad, que ainda o cobiça – até o final de agosto, embolsando um acordo que o torna um dos atletas mais bem pagos do planeta.