Os sussurros estão cada vez mais altos, transformando-se em um rugido. Mohamed Salah, o Rei Egípcio que deu ao Liverpool seu primeiro título da liga em 30 anos e um troféu da Liga dos Campeões, parece estar de saída de Anfield. Após 211 gols em 349 jogos, incluindo uma impressionante temporada de estreia na Premier League com 32 gols em 2017-18, o tempo de Salah em Merseyside parece estar chegando ao fim. O jogador tem 32 anos agora. Ele ainda tem muito a oferecer, como evidenciado pelos seus 18 gols e 10 assistências na Premier League na última temporada, mas um novo desafio parece inevitável. A questão não é *se* ele está saindo, mas *para onde*.
Não vamos nos iludir. O destino mais lógico, financeiramente falando, é a Saudi Pro League. Eles estão de olho em Salah há dois anos, desde que o Al-Ittihad fez uma oferta de £150 milhões no verão passado. O Liverpool, para seu crédito, manteve-se firme. Mas com Salah entrando no último ano de seu contrato, e sem negociações de extensão aparentemente progredindo, o cálculo muda. O Al-Hilal, os atuais campeões, seria o principal pretendente. Eles já contam com Neymar e Aleksandar Mitrovic, mas Salah seria a joia da coroa. Imagine o apelo de marketing. A liga precisa de um rosto, e enquanto Cristiano Ronaldo trouxe a onda de choque inicial, Salah traria um tipo diferente de apelo global, particularmente em todo o Oriente Médio e África. Ele se tornaria instantaneamente o jogador mais bem pago da liga, superando o salário anual de €200 milhões que Ronaldo recebe no Al-Nassr. É uma mudança que faz sentido para sua conta bancária e para uma liga desesperada por reconhecimento global. Não se trata apenas de um pagamento; trata-se de cimentar um legado em uma nova fronteira do futebol, embora ainda esteja se estabelecendo.
A questão é a seguinte: Salah ainda acredita que é um jogador europeu de primeira linha, e francamente, ele é. Sua velocidade pode ter diminuído um pouco, mas sua inteligência, finalização e criatividade permanecem de elite. Um gigante europeu poderia tentá-lo por uma ou duas temporadas? O Paris Saint-Germain está sempre em busca de um atacante de destaque, especialmente após a saída de Kylian Mbappé. Eles poderiam oferecer futebol da Liga dos Campeões e uma chance de adicionar mais grandes troféus europeus à sua coleção. No entanto, a Ligue 1 não é a Premier League, e é um passo abaixo em termos de intensidade competitiva. Bayern de Munique, talvez? Eles estão sempre procurando talentos ofensivos, e a objetividade de Salah se encaixaria em seu sistema. Mas sua estrutura salarial é notoriamente apertada, e não consigo vê-los gastando muito por um jogador com mais de 30 anos, mesmo um do calibre de Salah. Falando sério: uma mudança para outra potência europeia parece menos provável do que para a Arábia Saudita. O poder financeiro simplesmente não está lá para competir com os estados do Golfo por seus salários, e a maioria dos grandes clubes está investindo em talentos mais jovens.
Este é o tiro no escuro, o verdadeiro coringa. A Major League Soccer fez grandes progressos, atraindo superestrelas globais como Lionel Messi para o Inter Miami, que então venceu a Leagues Cup em 2023. Uma ambiciosa franquia da MLS poderia tentar Salah com um tipo diferente de desafio, uma chance de ser o rosto de uma liga em crescimento em um mercado vibrante? Imagine Salah em Los Angeles ou Nova York. O apelo do estilo de vida é inegável. A estrutura do teto salarial da liga torna isso complicado, mas uma vaga de Jogador Designado e oportunidades significativas de marketing poderiam torná-lo palatável. No entanto, eu simplesmente não vejo isso. Salah ainda tem muito a oferecer no mais alto nível do futebol europeu ou do Oriente Médio. Ele ainda não está pronto para a liga de semi-aposentadoria. Minha aposta quente? Ele é muito competitivo para se contentar com a MLS nesta fase de sua carreira, apesar do fascínio.
Salah estará vestindo uma nova camisa na próxima temporada. Minha previsão ousada? Ele estará marcando gols na Saudi Pro League até setembro, provavelmente pelo Al-Hilal, e estabelecendo novos recordes de pontuação lá antes de 2025.