A passagem de Mohamed Salah por Anfield está a terminar. Após 349 jogos, 211 golos e um título da Premier League que quebrou um jejum de 30 anos em 2020, ele conquistou o seu lugar no Monte Rushmore de Merseyside. O Rei Egípcio chegou em 2017 por um valor reportado de £34 milhões e sai como um dos mais prolíficos extremos da sua geração. A questão não é *se* ele vai sair, é *para onde* ele vai. E, honestamente, as opções são menos do que se poderia pensar para um jogador do seu calibre aos 32 anos.
Sejamos realistas, a Saudi Pro League tem andado a rondar Salah há mais de um ano. O Al-Ittihad fez uma proposta de £150 milhões no verão passado, um valor que o Liverpool obviamente recusou dada a sua importância para a última temporada de Jurgen Klopp. Mas agora? Com o seu contrato a expirar em 2025 e sem um novo acordo à vista, o Liverpool procurará lucrar em vez de o perder de graça. Equipas como Al-Hilal e Al-Nassr, que já contam com nomes como Cristiano Ronaldo e Neymar, aproveitariam a oportunidade para adicionar mais uma superestrela global. A capacidade de marketing de Salah no Médio Oriente é estratosférica. Ele tornar-se-ia instantaneamente o rosto da liga, superando até a influência de Ronaldo, dadas as suas ligações regionais. Ele exigiria um salário que faria com que os seus atuais £350.000 por semana no Liverpool parecessem trocos. Pense em mais de £100 milhões *por ano*. É uma escolha óbvia financeiramente, e ele ainda estaria a jogar futebol competitivo, embora menos intenso.
É aqui que a coisa se complica. Que clube europeu de topo precisa genuinamente de um extremo de 32 anos com salários astronómicos? Real Madrid e Barcelona estão perenemente ligados a grandes nomes, mas as suas situações financeiras são muitas vezes mais apertadas do que o relatado. O Real acabou de contratar Kylian Mbappé e Vinicius Jr. está fixo na esquerda. A ala direita do Barcelona é uma porta giratória, mas podem eles pagar a taxa de transferência de Salah *e* o seu salário? Provavelmente não sem algumas acrobacias sérias. O Paris Saint-Germain poderia ser uma opção, especialmente se quiserem outra contratação de peso após a saída de Mbappé. Imagine Salah a cortar da direita com Ousmane Dembélé na esquerda. Isso é um pensamento assustador para as defesas da Ligue 1. No entanto, Salah sempre pareceu preferir a intensidade da Premier League, e uma mudança para França parece um passo atrás na competição, mesmo com as ambições do PSG na Liga dos Campeões. O Bayern de Munique raramente gasta muito em jogadores mais velhos, preferindo talentos mais jovens como Jamal Musiala. A verdade é que o mercado para um jogador como Salah na Europa, fora de um conjunto muito específico de circunstâncias, simplesmente já não existe.
Isto é um azarão, mas ouçam-me. David Beckham mudou o jogo para a MLS quando se juntou ao LA Galaxy em 2007. Lionel Messi a juntar-se ao Inter Miami no ano passado foi uma mudança sísmica semelhante. Poderá Salah ser o próximo ícone global a trazer os seus talentos para os Estados Unidos? Miami, com Messi, Sergio Busquets e Luis Suárez, seria um encaixe óbvio. O clima, o estilo de vida e a oportunidade de ser um pioneiro numa liga em crescimento poderiam atrair. Ele ainda estaria a jogar perante multidões apaixonadas, e as viagens não seriam tão extenuantes como, digamos, na Arábia Saudita. O seu apelo comercial nos EUA seria enorme. É uma mudança que prioriza o estilo de vida e o legado em detrimento do puro fogo competitivo, um caminho que muitas lendas têm seguido.
Aqui está a minha opinião: Salah acabará na Arábia Saudita. O dinheiro é demasiado bom, o encaixe é demasiado perfeito, e o Liverpool precisa de recuperar uma taxa. Parece inevitável.
A minha previsão ousada: Salah assinará um contrato de três anos com o Al-Hilal até 1 de agosto de 2024, por uma taxa de transferência reportada de £120 milhões e salários anuais que ultrapassam os £150 milhões.