A Saída de Anfield: Fim de uma Era para o Rei Egípcio do Liverpool
A notícia chegou na terça-feira como um trovão em Merseyside: Mohamed Salah está prestes a deixar o Liverpool quando seu contrato expirar no final da temporada. Após 334 jogos e 188 gols em todas as competições desde sua chegada em 2017, o Rei Egípcio está arrumando as malas. É uma mudança sísmica para um clube que construiu sua dinastia moderna em torno de sua velocidade estonteante e sua incrível capacidade de marcar gols.
Olha, não se trata apenas de perder um jogador. Trata-se do Liverpool se despedindo de uma lenda, sem dúvida um dos maiores atacantes a pisar no gramado de Anfield. Lembra-se de sua temporada de estreia em 2017-18? Ele quebrou recordes, marcando 32 gols na Premier League, um novo recorde para uma temporada de 38 jogos. Naquele ano, ele também foi eleito o Jogador do Ano pela PFA. Ele foi o catalisador da obra-prima de gegenpressing de Jürgen Klopp, formando um temível trio de ataque com Roberto Firmino e Sadio Mané que aterrorizou defesas em toda a Europa. Eles venceram a Liga dos Campeões em 2019, batendo o Tottenham por 2 a 0, e depois o título da Premier League em 2020, encerrando um jejum de 30 anos. Salah foi fundamental em tudo isso. Ele marcou 19 gols e deu 10 assistências naquela histórica campanha da Premier League.
O Vazio Insuportável
Substituir Salah não é apenas difícil; é praticamente impossível. O homem tem sido uma ameaça consistente de 20 gols por temporada na Premier League por anos. Ele marcou 22 gols na liga na temporada passada, mesmo com o Liverpool lutando em alguns momentos. Apenas Erling Haaland o superou em 2022-23. Sua pura consistência, sua capacidade de transformar uma meia chance em gol, sua corrida incansável pela direita – esses não são atributos que você encontra em todas as janelas de transferência. O Liverpool gastou £34 milhões nele, vindo da Roma. Eles conseguiram uma pechincha absoluta, um talento geracional que entregou uma Liga dos Campeões, uma Premier League, uma FA Cup e uma League Cup. Seu contrato estava programado para expirar em junho de 2025, então a decisão do clube de deixá-lo sair agora, em vez de arriscar perdê-lo de graça no próximo verão, faz algum sentido financeiro, mas ainda dói.
A questão é que, na minha opinião, isso é um erro do clube. Sim, ele tem 31 anos. Sim, seus salários são substanciais. Mas jogadores como Salah não nascem em árvores. Ele ainda está atuando em nível de elite. Seus 188 gols o colocam em quinto lugar na lista de maiores artilheiros de todos os tempos do Liverpool, logo atrás dos 228 de Billy Liddell. Imagine o que mais dois anos de sua produção poderiam ter significado para o clube enquanto eles fazem a transição pós-Klopp. Eles estão se desfazendo de sua arma de ataque mais potente, seu líder espiritual em campo, em um momento em que precisam de estabilidade mais do que nunca.
O Que Vem Por Aí Para o Liverpool?
O clube já começou a planejar a vida sem ele. Darwin Núñez, uma contratação de £64 milhões do Benfica em 2022, deveria ser o futuro. Ele mostrou lampejos, mas seus 11 gols na Premier League na temporada passada não chegam perto da produção de Salah. Luis Díaz, outro ponta empolgante, chegou do Porto por £37,5 milhões em janeiro de 2022, mas ainda está se desenvolvendo. Cody Gakpo, uma chegada de £35 milhões do PSV Eindhoven em 2023, também tem sido inconsistente. A verdade é que nenhum deles possui a mesma mistura de proeza de gol e temperamento para grandes jogos que Salah.
Este verão será fascinante para o Liverpool. Eles têm um novo treinador em Arne Slot e um enorme buraco para preencher. Eles precisarão gastar muito, talvez até dinheiro recorde, para tentar substituir a produção de Salah. Minha previsão ousada? Eles não encontrarão ninguém que possa replicar seu impacto nas próximas duas temporadas. O Liverpool terminará fora dos quatro primeiros no próximo ano, enquanto tentam recalibrar seu ataque sem seu Rei Egípcio.