A Vantagem Injusta: Por Que Messi Ainda Domina o Jogo Juvenil

Sejamos honestos, adoramos um bom debate sobre o "melhor de todos os tempos". Mas e o melhor em *cada* idade? Não apenas o GOAT, mas o cara que dominou seu ano de nascimento, desde o fenômeno de 16 anos com rosto de menino até o veterano de 38 anos que ainda dita o ritmo. É um exercício divertido, e alguns nomes saltam imediatamente.

Pegue Lionel Messi, nascido em 1987. Ele ainda joga em alto nível pelo Inter Miami, liderando a MLS em assistências com 10 até o início de junho. Mas vamos voltar no tempo. Aos 19, em 2006-07, Messi marcou 14 gols em 26 jogos da La Liga pelo Barcelona, incluindo aquele hat-trick inesquecível contra o Real Madrid no Camp Nou. Ele já era finalista da Bola de Ouro aos 20. E aos 23, em 2010-11, ele marcou 53 gols em todas as competições, vencendo a Liga dos Campeões. Sua dominância em praticamente todas as idades, dos 18 até, bem, agora, o torna um caso à parte. Ninguém mais manteve esse tipo de desempenho de alto nível por tanto tempo.

Agora, considere os jovens talentos. Lamine Yamal, nascido em 2007, acabou de completar 17 anos. Ele já é o artilheiro mais jovem da história do Barcelona na La Liga, balançando as redes contra o Granada em outubro de 2023, aos 16 anos e 87 dias. Ele é titular da Espanha na Euro 2024. Isso é sério. Compare-o com Wayne Rooney, que surgiu em 2002, marcando *aquele* gol pelo Everton contra o Arsenal pouco antes de seu 17º aniversário. Rooney tinha 15 gols em 67 jogos pelo Everton antes de seu 19º aniversário. A trajetória de Yamal parece semelhante, talvez até mais íngreme, dado o destaque.

Mudando para a classe veterana, Luka Modric, nascido em 1985, tem 38 anos. Ele acabou de assinar mais um contrato de um ano com o Real Madrid depois de conquistar seu sexto título da Liga dos Campeões. Ele jogou 46 partidas pelo clube nesta temporada. Pense nisso: um meio-campista central, ainda ditando o jogo nessa idade na competição mais difícil da Europa. Para o seu ano de nascimento, não há comparação. Gianluigi Buffon, nascido em 1978, jogou até os 45 anos. Ele ainda era titular do Parma na Serie B em 2022-23. Esses tipos de carreiras são raras, construídas com dedicação incrível e gerenciamento físico.

Mas quem dominou 1999? Esse é Kylian Mbappé. Aos 25 anos, ele acaba de assinar um contrato milionário com o Real Madrid. Seus 27 gols na Ligue 1 pelo PSG nesta temporada, tornando-o o artilheiro da liga pelo sexto ano consecutivo, falam por si. Ele foi campeão da Copa do Mundo aos 19 anos em 2018, marcando na final. Esse é um currículo que poucos podem igualar em qualquer idade. Depois, há Erling Haaland, nascido em 2000. Ele acaba de ganhar duas Chuteiras de Ouro consecutivas da Premier League, com 27 gols nesta temporada pelo Manchester City. Ele marcou 36 em 2022-23. Seu puro poder de gol o torna o rei indiscutível de seu ano de nascimento.

Aqui está minha opinião: superestimamos o "potencial" de alguns jovens de 18 e 19 anos. Claro, Yamal parece incrível. Mas para cada Rooney ou Mbappé que corresponde à expectativa, há dez outros que desaparecem. A consistência ao longo de cinco ou dez anos é o que realmente separa os talentos geracionais.

Então, quem é o melhor em cada idade? É uma lista dominada pelos suspeitos de sempre. Mas o interessante não é apenas quem está nela, mas por quanto tempo eles *permanecem* nela. Messi, mesmo aos 37, ainda tem uma forte reivindicação para seu ano de nascimento. Modric aos 38 é uma maravilha. Mas fiquem de olho nos jovens. Yamal, se evitar lesões graves, pode ser o próximo Messi em termos de longevidade no topo.

Minha previsão ousada? Até 2030, um jogador nascido em 2008 será finalista da Bola de Ouro. Lembrem-se do nome Kendry Páez. O meio-campista equatoriano, já contratado pelo Chelsea, está mostrando vislumbres desse talento raro.