Joe Flacco ซึ่งตอนนี้สวมเสื้อ Bengals ในฐานะตัวสำรองของ Joe Burrow ไม่ได้กระซิบคำหวานเกี่ยวกับบทบาทปัจจุบันของเขา ชายผู้เคยนำ Ravens คว้าแชมป์ Super Bowl XLVII เชื่อมั่นอย่างยิ่งว่าทีม NFL "โง่" ที่ไม่เซ็นสัญญาให้เขาเป็นตัวจริงในฤดูนอกฤดูกาลนี้ และพูดตามตรง คุณแทบจะได้ยินเสียง "ฉันบอกแล้ว" ในน้ำเสียงของเขา หลังจากความกล้าหาญในช่วงปลายฤดูกาลของเขากับ Browns ในปี 2023 เป็นเรื่องยากที่จะปฏิเสธเขาโดยสิ้นเชิง เขาเป็นตัวจริง 4-1 ให้กับ Cleveland โดยขว้างไป 1,616 หลาและ 13 ทัชดาวน์ในเพียงห้าเกมฤดูกาลปกติ นั่นไม่ใช่ผลงานของตัวสำรอง นั่นคือควอเตอร์แบ็กที่สร้างข้อโต้แย้งที่ถูกต้องตามกฎหมาย
จำช่วงนั้นได้ไหม? Browns กำลังตกต่ำ ลงไปถึง���วอเตอร์แบ็กตัวจริงคนที่สี่ และ Flacco ซึ่งเคยอยู่บนโซฟาของเขา ก็ก้าวเข้ามาและนำพวกเขากลับมาจากขอบเหว เขาเชื่อมต่อกับ Amari Cooper ได้ระยะ 265 หลาอย่างเหลือเชื่อกับ Texans ในสัปดาห์ที่ 16 ซึ่งเป็นสถิติของแฟรนไชส์สำหรับผู้รับ จากนั้นเขาขว้างไป 309 หลาและสามสกอร์กับ Jets ใน Thursday Night Football ซึ่งทำให้พวกเขาได้เข้ารอบเพลย์ออฟ เกมรุกของ Browns ซึ่งมักจะดูนิ่งงัน ก็กลับมามีชีวิตชีวา มีจังหวะ และมีภัยคุกคามจากลูกขว้างไกล แฟน ๆ ของ Cleveland ซึ่งเคยเห็นละครควอเตอร์แบ็กหมุนเวียนมามากพอแล้ว ก็พากันตะโกนชื่อของเขา
แล้วทำไม *ไม่มีใคร* สนใจ Flacco ในฐานะตัวจริง? เป็นคำถามที่ยุติธรรม และเป็นคำถามที่อาจทำให้ Flacco นอนไม่หลับ ทีมอย่าง Broncos, Raiders และแม้แต่ Patriots ล้วนอยู่ในตลาดเพื่อหาผู้เล่นที่มีประสบการณ์ ผู้เล่นที่มั่นคง แต่ Denver กลับเลือก Zach Wilson และ Bo Nix, Las Vegas เลือก Aidan O'Connell และ Gardner Minshew และ New England ดราฟต์ Drake Maye ในอันดับที่ 3 โดยรวม แน่นอนว่าเป็นการเคลื่อนไหวที่น่านับถือ แต่ไม่มีใครส่งเสียง "ผู้ชนะที่พิสูจน์แล้ว" ในแบบที่ Flacco ทำในเดือนธันวาคม เขาอาจจะอายุ 39 ปี แต่ความแข็งแกร่งของแขนของเขาไม่ได้หายไป และการตัดสินใจของเขา แม้บางครั้งจะเสี่ยงไปบ้าง แต่ก็ยังทำคะแนนได้ เขาจบปี 2023 ด้วยเรตติ้งผู้เล่น 90.2 ซึ่งเป็นเรตติ้งสูงสุดของเขานับตั้งแต่ปี 2014 นั่นไม่ใช่ผู้เล่นเก่าที่หมดสภาพ
นี่คือสิ่งสำคัญ: ผู้จัดการทั่วไปของ NFL มักจะติดอยู่กับอายุ การเคลื่อนที่ที่รับรู้ได้ และ "สิ่งใหม่ที่ยิ่งใหญ่" พวกเขามักจะมองข้ามคุณค่าของผู้ชายที่รู้วิธีที่จะชนะ แม้ว่ามันจะไม่สวยงามเสมอไป สไตล์ของ Flacco จะไม่ทำให้คุณคว้าแชมป์แฟนตาซีฟุตบอลด้วยระยะวิ่���ของเขา แต่เขาจะยืนอยู่ในพ็อกเก็ต รับการปะทะ และส่งลูกขว้างที่แม่นยำ การวิ่งในเพลย์ออฟของเขากับ Ravens ในปี 2012 เมื่อเขาขว้าง 11 ทัชดาวน์และไม่มีการสกัดกั้นระหว่างทางสู่ MVP Super Bowl ยังคงเป็นการแสดงที่สำคัญที่สุดครั้งหนึ่งในความทรงจำล่าสุด
ตอนนี้เขาอยู่ใน Cincinnati ห่างจากที่ที่เขาใช้ช่วงเวลาที่ดีที่สุดเพียงไม่กี่ก้าว เขาเป็นตัวสำรองของ Joe Burrow ซึ่งมีปัญหาการบาดเจ็บของตัวเอง รวมถึงการบาดเจ็บข้อมือที่ทำให้ต้องพักทั้งฤดูกาลในปี 2023 หาก Burrow บาดเจ็บอีกครั้ง Bengals จะไม่ส่งผู้เล่นหน้าใหม่หรือผู้เล่นที่ยังไม่ได้รับการพิสูจน์ลงสนาม พวกเขาจะมีแชมป์ Super Bowl ผู้ชายที่เพิ่งพิสูจน์ว่าเขายังสามารถขว้างลูกได้อย่างยอดเยี่ยม เป็นกรมธรรม์ประกันภัยที่ดีที่สุดในลีก และพูดตามตรง เป็นการเคลื่อนไหวที่ชาญฉลาดของ Cincinnati
ความเห็นส่วนตัวของฉัน? ถ้า Joe Flacco ได้ลงเล่นอย่างมีนัยสำคัญให้กับ Bengals ในปีนี้ เขาจะนำพวกเขาไปสู่รอบเพลย์ออฟ เขามีบางอย่างที่ต้องพิสูจน์ และความมุ่งมั่นนั้น เมื่อรวมกับกลุ่มผู้รับที่มีพรสวรรค์อย่าง Ja'Marr Chase และ Tee Higgins จะเป็นส่วนผสมที่อันตราย