Joe Flacco กลับมาที่ Cincinnati อีกครั้ง ใบหน้าที่คุ้นเคยในชุดสีส้มที่ไม่คุ้นเคย อดีต MVP ซูเปอร์โบวล์เซ็นสัญญาหนึ่งปีกับ Bengals ซึ่งเป็นการย้ายทีมที่ส่วนใหญ่ไม่ค่อยมีใครสังเกตเห็น แต่ Flacco ซึ่งไม่เคยอายที่จะแสดงความคิดเห็น ได้สร้างความฮือฮาเมื่อเร็วๆ นี้ โดยแนะนำว่าทีมต่างๆ "โง่" ที่ไม่เซ็นสัญญาให้เขาเป็นตัวจริง
ฟังนะ คุณไม่สามารถตำหนิผู้ชายคนนี้ที่เชื่อมั่นในตัวเองได้ เขานำ Cleveland Browns ไปสู่รอบเพลย์ออฟที่น่าประหลาดใจเมื่อฤดูกาลที่แล้ว โดยขว้างไป 1,616 หลาและ 13 ทัชดาวน์ในการลงเล่นตัวจริงเพียงห้าเกมในฤดูกาลปกติ เขาทำสำเร็จ 60.3% ของการขว้างของเขา ซึ่งเป็นตัวเลขที่แข็งแกร่งสำห���ับควอเตอร์แบ็กที่นั่งสำรองมานานในฤดูกาลนั้น Browns ชนะ 4-1 ในเกมที่เขาลงเล่นตัวจริง รวมถึงชัยชนะที่สำคัญ 37-20 เหนือ Jets ในสัปดาห์ที่ 17 ซึ่งทำให้พวกเขาได้เข้ารอบเพลย์ออฟ นั่นไม่ใช่ผลงานระดับตัวสำรองเลย
นี่คือประเด็น: Flacco อายุ 39 ปี แม้ว่าความแข็งแกร่งของแขนเขายังคงน่าประทับใจ แต่ความคล่องตัวของเขาก็เป็นเรื่องที่น่ากังวลอย่างแท้จริง เขาถูกแซ็ก 18 ครั้งในการลงเล่นตัวจริงห้าครั้งให้กับ Browns ซึ่งเป็นอัตราที่จะทำให้แนวรุกส่วนใหญ่ต้องเข้าเฝือกตลอดทั้งฤดูกาล เพื่อให้เห็นภาพ Patrick Mahomes ถูกแซ็ก 27 ครั้งในการลงเล่นตัวจริง 16 ครั้งในปี 2023 ทีมต่างๆ กำลังมองหาทางออกระยะยาวสำหรับตำแหน่งควอเตอร์แบ็ก หรืออย่างน้อยก็เป็นผู้เล่นที่สามารถเสนอศักยภาพและความทนทานได้มากกว่านี้ ตัวอย่างเช่น Atlanta Falcons เลือก Kirk Cousins และสัญญา 4 ปี มูลค่า 180 ล้านดอลลาร์ของเขา แม้ว่า Cousins จะเพิ่งฟื้นตัวจากอาการเอ็นร้อยหวายฉีกขาด Denver Broncos กำลังใช้ Bo Nix ซึ่งเป็นผู้เล่นหน้าใหม่ แทนที่จะเป็นผู้เล่น veteran ที่มีประสบการณ์อย่าง Flacco
มันง่ายที่จะชี้ไปที่การกลับมาของเขาในปี 2023 เพื่อเป็นข้อพิสูจน์ แต่บริบทมีความสำคัญ Flacco เล่นอยู่เบื้องหลังแนวรุกของ Browns ที่ดีมาก และมีอาวุธชั้นยอดอย่าง Amari Cooper และ David Njoku เขายังได้รับประโยชน์จากแผนการเล่นที่เรียบง่ายซึ่งดึงจุดแข็งของเขาออกมา เขาจะประสบความสำเร็จแบบเดียวกันใน Carolina หรือ New England หรือไม่? อาจจะไม่ แม้แต่ในเกม Wild Card กับ Texans Flacco ก็ขว้างลูกตัดสำคัญสองครั้ง รวมถึงการขว้างลูกตัดที่นำไปสู่การทำทัชดาวน์ของฝ่ายตรงข้าม ในขณะที่ Browns ถูกถล่มไป 45-14 เกมนั้นเป็นเครื่องเตือนใจที่ชัดเจนว่าเวทมนตร์สา���ารถหายไปได้อย่างรวดเร็ว
สำหรับ Bengals การย้ายทีมครั้งนี้สมเหตุสมผลอย่างยิ่ง พวกเขาเห็นด้วยตาตัวเองในปี 2023 ว่าเกิดอะไรขึ้นเมื่อ Joe Burrow บาดเจ็บ Jake Browning เข้ามาแทนที่ได้อย่างน่าชื่นชม โดยนำทีมไปสู่สถิติ 4-3 ในการลงเล่นตัวจริงเจ็ดครั้งของเขา รวมถึงชัยชนะที่น่าจดจำ 34-31 ในช่วงต่อเวลาพิเศษกับ Vikings แต่ Browning ยังคงเป็นผู้เล่นที่ยังไม่ได้รับการพิสูจน์ Flacco นำแหวน Super Bowl และประสบการณ์มากมายมาให้ หาก Burrow ต้องพลาดการลงสนามอีกครั้ง การมีผู้เล่น veteran อย่าง Flacco ซึ่งเคยเล่นในทุกสถานการณ์ที่เป็นไปได้นั้นมีค่ามาก เขาคว้าแชมป์ Super Bowl กับ Ravens ในปี 2013 โดยมีสถิติ 11-0 ในอาชีพของเขาเมื่อเทียบกับ Bengals ของ Burrow ก่อนฤดูกาลที่แล้ว ความสงบภายใต้ความกดดันแบบนั้นหายาก
พูดตามตรง: การประเมินของ Flacco เกี่ยวกับทีมอื่นอาจจะรุนแรงไปหน่อย ไม่มี GM ของ NFL คนไหน "โง่" ที่จะตัดสินใจเชิงกลยุทธ์เกี่ยวกับตำแหน่งที่สำคัญที่สุดในสนาม แต่พวกเขาพลาดโอกาสที่จะคว้าตัวสำรองระดับสูงที่พิสูจน์ให้เห็นเมื่อปีที่แล้วว่าเขายังสามารถชนะเกมได้ Bengals ได้ของดีไป
การคาดการณ์ที่กล้าหาญของฉัน? หาก Joe Burrow พลาดการลงสนามมากกว่าสี่เกมในปี 2024 Flacco จะนำ Bengals ไปสู่สถิติอย่างน้อย .500 ในการลงเล่นตัวจริงเหล่านั้น ซึ่งพิสูจน์คุณค่าของเขาอีกครั้ง