Joe Flacco กลับมาที่ Cincinnati สวมเสื้อ Bengals และตอนนี้เป็นตัวสำรองของ Joe Burrow แต่อย่าเข้าใจผิดว่านี่คือความพึงพอใจ ชายผู้ที่นำ Baltimore Ravens คว้าแชมป์ Super Bowl XLVII ยังคงเชื่อว่าเขาเป็นควอเตอร์แบ็กตัวจริงในลีกนี้ และเขาไม่กลัวที่จะพูดออกมา โดยล่าสุดเรียกทีมต่างๆ ว่า "โง่" ที่ไม่เซ็นสัญญาให้เขาเป็นตัวจริง นั่นคือ Flacco ในแบบฉบับดั้งเดิม – มั่นใจ ดื้อรั้นเล็กน้อย และอาจจะถูกต้องอย่างแน่นอนในความคิดของเขาเอง
ดูสิ คุณไม่สามารถโต้แย้งผลงานช่วงปลายฤดูกาลของเขากับ Cleveland Browns ในปี 2023 ได้ เมื่อ Deshaun Watson บาดเจ็บ Flacco ในวัย 38 ปี ได้ก้าวเข้ามาและจุดประกายเกมรุกที่ซบเซา เขาขว้างไป 311 หลาและสามทัชดาวน์กับ Jaguars ในสัปดาห์ที่ 14 สัปดาห์ถัดมา 374 หลาและสองสกอร์กับ Bears เขาทำสำเร็จ 60.3% ของการขว้างของเขาเป็นระยะ 1,616 หลา 13 ทัชดาวน์ และ 8 อินเตอร์เซปต์ในการลงสนามเป็นตัวจริงเพียงห้าเกมในฤดูกาลปกติ นำ Browns ไปสู่สถิติ 4-1 และตำแหน่งเพลย์ออฟ นั่นไม่ใช่ผลงานระดับตัวสำรอง; นั่นคือการเล่นควอเตอร์แบ็กที่ดีอย่างแท้จริง โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับคนที่เพิ่งจะนั่งอยู่บ้านเมื่อไม่กี่สัปดาห์ก่อน เกมรุกของ Browns ภายใต้การนำของเขา ทำคะแนนเฉลี่ย 29.6 แต้มต่อเกมในการลงสนามเป็นตัวจริงห้าเกมนั้น ก่อน Flacco พวกเขาทำคะแนนเฉลี่ย 20.9 แต้ม นั่นคือการก้าวกระโดดที่สำคัญ
การแข่งขันเพลย์ออฟของ Cleveland จบลงอย่างรวดเร็ว ด้วยความพ่ายแพ้ 45-14 ต่อ Houston Texans Flacco ขว้างไป 307 หลา แต่ก็ขว้าง pick-six สองครั้ง ซึ่งแน่นอนว่าไม่ได้ช่วยให้สถานการณ์ของเขาดีขึ้น แต่พูดตามตรง ทีมทั้งหมดพังทลายในเกมนั้น ผลงานเพลย์ออฟที่แย่เพียงครั้งเดียว โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากผลงานที่ยอดเยี่ยมในฤดูกาลปกติ ไม่ควรลบผลงานทั้งหมดออกไป เขายังคงแสดงให้เห็นว่าเขายังคงมีความสามารถในการขว้างบอลและสามารถอ่านเกมรับได้ เขาไม่ได้แค่ขว้างสั้นๆ เท่านั้น แต่เขากำลังผลักดันบอลไปข้างหน้า ความลึกเฉลี่ยของการขว้างของเขาในห้าเกมนั้นคือ 9.4 หลา ซึ่งสูงกว่าผู้เล่นตัวจริงหลายคน
นี่คือสิ่งสำคัญ: คำพูด "โง่" ของ Flacco ไม่ใช่แค่การโอ้อวด มันมีรากฐานมาจากความเชื่อมั่นในความสามารถของเขาอย่างแท้จริง ซึ่งได้รับการเสริมด้วยผลงานล่าสุดของเขา เขาเห็นว่าเขาสามารถทำอะไรได้บ้างกับแนวรุกที่มีประสิทธิภาพและผู้รับที่มีพรสวรรค์อย่าง Amari Cooper ซึ่งมีระยะรับบอล 109 หลาแ���ะหนึ่งทัชดาวน์ในการลงสนามเป็นตัวจริงครั้งแรกของ Flacco มีกี่ทีมที่สถานการณ์ควอเตอร์แบ็กแย่กว่าที่ Browns เผชิญอยู่ก่อนที่ Flacco จะมาถึง? New York Jets เป็นหนึ่งในนั้น พวกเขาใช้เวลาทั้งฤดูกาลในการแก้ไขปัญหาหลังจาก Aaron Rodgers บาดเจ็บสี่ครั้งในสัปดาห์ที่ 1 Denver Broncos หมุนเวียนควอเตอร์แบ็กก่อนที่จะตัดสินใจเลือก Russell Wilson เพียงเพื่อจะสำรองเขาในภายหลัง Flacco สามารถเป็นตัวเลือกที่ดีกว่าสำหรับหลายทีมได้อย่างแน่นอน
ความจริงคือ ทีมต่างๆ มักลังเลที่จะผูกมัดกับควอเตอร์แบ็กที่อายุมาก แม้ว่าจะมีแหวน Super Bowl และผลงานที่ร้อนแรงล่าสุดก็ตาม พวกเขากำลังมองหาผู้เล่นอายุน้อยคนต่อไป ผู้เล่นตัวจริงที่มีศักยภาพที่จะอยู่ได้นานเป็นสิบปี Flacco ไม่ได้เข้าข่ายนั้น เขาเป็นทางออกระยะสั้น เป็นสะพานเชื่อม เป็นตัวสำรองระดับสูงที่สามารถช่วยให้คุณชนะเกมได้ในยามคับขัน สัญญาหนึ่งปีมูลค่า 5.5 ล้านดอลลาร์ของเขากับ Bengals พร้อมกับแรงจูงใจสูงสุด 8.5 ล้านดอลลาร์ สะท้อนให้เห็นถึงสิ่งนั้น เป็นข้อตกลงที่ดีสำหรับ Cincinnati ที่ได้ผู้เล่นจอมเก๋าที่ได้รับการพิสูจน์แล้วมาเป็นตัวสำรองของดาวเด่นของทีม
แต่ประเด็นของ Flacco ยังคงอยู่ มีทีมที่สามารถใช้บริการของเขาในฐานะผู้เล่นตัวจริงได้ แม้เพียงฤดูกาลเดียว เพื่อเชื่อมช่องว่างหรือแข่งขันในดิวิชั่นที่อ่อนแอ Atlanta Falcons ซึ่งในที่สุดก็เซ็นสัญญากับ Kirk Cousins ด้วยข้อตกลงสี่ปีมูลค่า 180 ล้านดอลลาร์ ใช้เวลาในฤดูกาล 2023 กับ Desmond Ridder และ Taylor Heinicke Flacco ด้วยค่าใช้จ่ายเพียงเล็กน้อย สามารถให้โอกาสพวกเขาในการชนะ NFC South ได้ดีกว่า ความเห็นส่วนตัวของฉัน? Falcons คงจะเข้าสู่รอบเพลย์ออฟกับ Flacco เป็นตัวจริงเมื่อปีที่แล้ว เขาแสดงให้เห็นว่าเขาสามารถยกระดับความสามารถของผู้เล่นรอบตัวเขาได้
เขาไม่ได้หลงผิด เขารู้ว่าเขาไม่ใช่ผู้เล่นหลักของทีมอายุ 25 ปี แต่เขาก็รู้ว่าเขานำอะไรมาสู่ทีม และหลังจากที่เราเห็นในคลีฟแลนด์ มันยากที่จะปฏิเสธข้อโต้แย้งของเขาได้อย่างสมบูรณ์ เขาอาจจะอายุ 39 ปี แต่ Joe Flacco ยังคงมีพลังงานเหลืออยู่ และฉันคาดการณ์ว่าหาก Burrow พลาดการลงสนามเป็นเวลานานในฤดูกาลนี้ Flacco จะนำ Bengals ไปสู่สถิติการชนะ