เรื่องนี้รู้สึก... ชวนคิดถึงอดีตเล็กน้อยใช่ไหม? Joe Flacco ชายผู้เคยทรมาน Bengals สองครั้งต่อปีในชุดสีม่วง ตอนนี้สวมชุดสีส้มและดำ Cincinnati เพิ่งมอบสัญญามูลค่า 6 ล้านดอลลาร์เป็นเวลาหนึ่งปีให้กับควอเตอร์แบ็กวัย 41 ปี ซึ่งเป็นการเคลื่อนไหวที่บ่งบอกถึง "กรมธรรม์ประกันภัย" มากกว่า "มุ่งสู่ Super Bowl" แต่เป็นการเดิมพันที่น่าสนใจ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อพิจารณาว่า Flacco เล่นได้ดีเพียงใดใน Cleveland เมื่อฤดูกาลที่แล้ว โดยเข้ามาแทนที่ Deshaun Watson และขว้างได้ 1,616 หลาและ 13 ทัชดาวน์ในการลงสนามเพียงห้าครั้ง เขายังนำ Browns ไปสู่รอบเพลย์ออฟอีกด้วย
ฟังนะ Joe Burrow คือแฟรนไชส์ ไม่มีใครโต้แย้งเรื่องนั้น เขามีสัญญาขยายมูลค่า 275 ล้านดอลลาร์อยู่แล้ว แต่สุขภาพของ Burrow เป็นฝันร้ายที่เกิดขึ้นซ้ำๆ เขาเอ็นไขว้หน้าฉีกในปี 2020 จากนั้นก็เล่นโดยมีอาการกล้ามเนื้อน่องตึงเมื่อปีที่แล้ว ก่อนที่อาการบาดเจ็บที่ข้อมือจะทำให้ฤดูกาลของเขาจบลงในสัปดาห์ที่ 11 กับ Ravens Jake Browning เข้ามาทำหน้าที่ได้อย่างน่าชื่นชม โดยจบด้วยสถิติ 4-3 ในฐานะตัวจริง และขว้างได้ 12 ทัชดาวน์ต่อ 7 อินเตอร์เซปต์ เขายังทำได้ 354 หลาและหนึ่งทัชดาวน์ในการแพ้ต่อ Vikings ในช่วงต่อเวลาพิเศษในสัปดาห์ที่ 14 Browning ได้รับตำแหน่งอย่างไม่ต้องสงสัย แต่ Bengals ต้องการตัวเลือกอื่นอย่างชัดเจน ต้องการผู้เล่นมากประสบการณ์อีกคน ใครบางคนที่เคยผ่านทุกสิ่งมาแล้ว
ประเด็นคือ นี่ไม่ใช่แค่การมีตัวสำรองที่มีความสามารถเท่านั้น นี่คือการมีตัวสำรองที่มีความสามารถ *ที่แตกต่างกัน* Browning พิสูจน์แล้วว่าเขาสามารถรันเกมรุกของ Zac Taylor ได้ และเขาแสดงความมุ่งมั่นอย่างแท้จริง โดยเฉพาะอย่างยิ่งในการชนะ Bills ในคืนวันพฤหัสบดีที่เขาขว้างได้ 354 หลา แต่ Flacco นำสิ่งอื่นมาด้วย: แหวน Super Bowl XLVII และการลงสนามในฤดูกาลปกติ 180 ครั้ง เขาเคยเป็นคนสำคัญ เขาเคยผ่านช่วงเวลาที่ยากลำบากในรอบเพลย์ออฟ ลองนึกถึงเกมกับ Steelers เมื่อปีที่แล้วที่ Flacco ขว้างได้ 379 หลาและสองทัชดาวน์ในการแพ้ 30-28 เขายังคงมีพรสวรรค์ในการขว้าง แม้จะอายุมากแล้วก็ตาม
และพูดตามตรง AFC North เป็นสนามรบที่ดุเดือด ทุกเกมคือการต่อสู้ การมีผู้เล่นอย่าง Flacco อยู่ข้างสนาม ใครบางคนที่เข้าใจความแข็งแกร่งและความเข้มข้นของดิวิชั่นนี้ มีคุณค่าแม้ว่าเขาจะไม่ได้ลงเล่นเลยก็ตาม มันเป็นเรื���องของมากกว่าแค่สถิติ มันเป็นเรื่องของตัวตน อย่างไรก็ตาม มันรู้สึกเหมือนเป็นการดูถูก Browning ผู้ที่แสดงให้เห็นว่าเขาสามารถนำทีมนี้ได้เมื่อ Burrow บาดเจ็บ การให้ Flacco 6 ล้านดอลลาร์เทียบกับเงินเดือนพื้นฐานของ Browning ที่ 870,000 ดอลลาร์ ทำให้ชัดเจนว่าใครคือตัวสำรองที่ได้รับความนิยมมากกว่า
มันเป็นเรื่องที่น่าเหลือเชื่อที่คิดว่า Flacco ผู้ที่นำ Ravens คว้าแชมป์ Super Bowl ในปี 2012 โดยเอาชนะ Bengals สองครั้งในฤดูกาลนั้น ตอนนี้เป็น Bengal เขาใช้เวลา 11 ปีใน Baltimore ขว้างได้มากกว่า 38,000 หลาและ 212 ทัชดาวน์ในชุดสีม่วง เขาเป็นหน้าตาของแฟรนไชส์มานาน ตอนนี้เขาอยู่ฝั่งตรงข้ามของการแข่งขันที่ถูกประเมินต่ำเกินไปที่สุดรายการหนึ่งของ NFL แค่นั้นก็ทำให้การเซ็นสัญญาครั้งนี้น่าสนใจแล้ว เกมสุดท้ายของเขากับ Cincinnati คือในปี 2018 ซึ่งเป็นเกมที่ Ravens แพ้ 24-21 โดยเขาขว้างได้ 193 หลาและหนึ่งทัชดาวน์
การเคลื่อนไหวครั้งนี้บอกฉันว่า Bengals ทุ่มเททั้งหมดเพื่อปกป้อง Burrow และเตรียมพร้อมสำหรับสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุด พวกเขาเห็นสิ่งที่เกิดขึ้นเมื่อปีที่แล้ว และพวกเขาไม่ต้องการให้ซ้ำรอย พวกเขาต้องการผู้เล่นที่ได้รับการพิสูจน์แล้ว และ Flacco แม้จะอายุมากแล้ว ก็เป็นเช่นนั้นอย่างแน่นอน ความเห็นส่วนตัวของฉัน? Flacco จะลงเล่นอย่างน้อยสามเกมเต็มสำหรับ Bengals ในฤดูกาลนี้ และพวกเขาจะชนะสองเกม ทำให้ความหวังในการเข้าสู่รอบเพลย์ออฟของพวกเขายังคงอยู่